Comme il s'avère, un bois dur n'est pas nécessairement un matériau plus dur (plus dense) et un bois tendre n'est pas nécessairement un matériau plus tendre (moins dense). Par exemple, bois de balsa est l'un des plus légers, les bois les moins denses qui existent, et il est considéré comme un bois dur.
La distinction entre feuillus et résineux est en fait liée à la reproduction végétale. Tous les arbres se reproduisent en produisant des graines, mais la structure de la graine varie. Les feuillus sont angiospermes , plantes qui produisent des graines avec une sorte de couverture. C'est peut-être un fruit, comme une pomme, ou une carapace dure, comme un gland.
Résineux, d'autre part, sommes gymnospermes . Ces plantes laissent les graines tomber au sol telles quelles, sans revêtement. Pins, qui poussent des graines dans des cônes durs, rentrent dans cette catégorie. Dans les conifères comme les pins, ces graines sont libérées dans le vent une fois arrivées à maturité. Cela répand la graine de la plante sur une zone plus large.
Pour la plupart, les arbres angiospermes perdent leurs feuilles par temps froid tandis que les arbres gymnospermes gardent leurs feuilles toute l'année. Donc, il est également exact de dire que les conifères sont des résineux et que les feuillus sont des feuillus.
La terminologie feuillus/résineux a un certain sens. Les conifères ont tendance à être moins denses que les arbres à feuilles caduques, et donc plus facile à couper, alors que la plupart des feuillus ont tendance à être plus denses, et donc plus robuste. Mais, comme le montre la classification du bois de balsa, il n'y a pas d'exigence de poids minimum pour devenir un bois dur.
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