Avec toute l'attention accordée à la vie verte et durable, il est surprenant et choquant d'apprendre combien de matériaux jetés chaque jour ne se décomposeront jamais. Certaines substances ne peuvent pas être recyclées et doivent être jetées, mais d'autres, comme le verre, peuvent être recyclées mais ne le sont souvent pas. Une grande partie de la science de la décomposition à long terme est théorique pour le moment, car les échelles de temps requises pour une bonne collecte de données sont prohibitives, mais il existe un consensus sur le fait que certaines choses ne se décomposent tout simplement pas.
Verre

Le verre peut être recyclé encore et encore sans perte de qualité, mais lorsqu'il est jeté et jeté dans une décharge, il ne se décompose pas. Même si l'objet en verre est brisé, il se sépare simplement en fragments de plus en plus petits. Ces fragments, en particulier s'ils proviennent de verre moderne de fabrication industrielle, ne perdent pas de masse dans l'environnement. Les micro-organismes ne reconnaissent pas les particules de verre comme des aliments, de sorte que la structure chimique du verre est maintenue. Chaque jour, de grandes quantités de verre sont jetées sans réfléchir. Le verre d'enfouissement restera assis pendant des périodes stupéfiantes sans se décomposer.
Mousse de polystyrène

La mousse de polystyrène, rendue célèbre par la marque Styrofoam, est utilisée pour fabriquer l'isolation industrielle, les gobelets jetables et les matériaux d'emballage, ainsi que de nombreux autres autres utilisations. La mousse de polystyrène ne peut pas être recyclée, est toxique pour brûler et a une faible valeur de réutilisation; il est ainsi éliminé en grande quantité dans le monde. Parce qu'il est chimiquement similaire au plastique, ce type de mousse ne se décompose pas et conservera sa forme pendant des milliers d'années à moins d'être physiquement cassé.
Plastique

Les plastiques, en particulier les sacs en plastique, ne se décomposent pas dans les décharges. Les sacs en plastique, ainsi que la plupart des autres plastiques, sont fabriqués à partir de polyéthylène, un polymère créé dans un laboratoire. Les organismes unicellulaires responsables de la décomposition ne consomment pas les morceaux de polymère même lorsque les matériaux environnants se décomposent activement. Bien que les plastiques ne se décomposent pas à cause de l'action microbienne, ils peuvent éventuellement se séparer de la lumière ultraviolette du soleil. Cependant, parce que les plastiques modernes ont été développés récemment, on ne sait pas exactement combien de temps il faudrait à la lumière du soleil pour dégrader complètement les plastiques.
Métal

Les matériaux métalliques, comme les rivets en fer ou les tôles d'acier, finissent par se désagréger mais ne se décompose pas comme les autres matériaux. De petits morceaux de certains types de métaux, comme les boîtes de conserve, rouilleront et s'écailleront après environ 100 ans dans l'atmosphère. Cependant, les gros morceaux de métal et les métaux non sensibles à la rouille ne se dégradent pas. Le métal n'est pas non plus biodégradable, car les micro-organismes dans les décharges ne consomment pas de particules métalliques pour la nutrition.