Des gravures rupestres récemment découvertes en Arabie saoudite représentent des chiens préhistoriques en laisse. Capture d'écran de YouTube/Aban Science and Technology par HowStuffWorks.

Votre chien pourrait ne pas aimer être tenu en laisse. Il aime les promenades, bien sûr, mais se pourrait-il que ses regards soient parfois un brin réprobateurs alors qu'il vous regarde par-dessus le tas de feuilles qu'il renifle ? Ce regard pourrait dire, Je suis blessé par votre méfiance. Vos ancêtres ont laissé mes ancêtres errer librement, et maintenant je suis là, une noble bête, enchaîné.

Si votre chien vous l'impose, votre meilleur recours est de lui montrer le plus ancien art canin connu au monde. Les humains anciens peuvent avoir été primitifs, mais même 9, il y a 000 ans, ils semblent avoir été sages avec les voies du chien.

Une étude récente publiée dans le Journal of Anthropological Archaeology en novembre 2017 décrit des gravures rupestres récemment découvertes dans la région de Shuwaymis du nord-ouest du désert d'Arabie saoudite, illustrant les pratiques de chasse préhistoriques, en utilisant des chiens comme assistants. Les chiens représentés ressemblent beaucoup aux chiens de Canaan modernes, aux oreilles dressées, longue, queues plumeuses et museau court. Chacun a un motif de manteau distinctif, suggérant que les artistes connaissaient personnellement les chiens. Et tout comme les chiens modernes, deux sont représentés attachés à la taille d'un chasseur humain.

Les gravures ont été découvertes dans le cadre d'un projet mené par une équipe de recherche de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, en partenariat avec la Commission saoudienne du tourisme et du patrimoine national. Plus de 1, 400 panneaux d'art rupestre montrant près de 7, 000 animaux (allant des lions et des léopards à la gazelle et aux ânes sauvages) ont été trouvés au cours des trois années de l'étude, mais ces chiens pourraient être la découverte la plus excitante car ils nous donnent des indices sur quand et pourquoi les chiens ont été domestiqués par les humains.

Il est très difficile de dater des gravures rupestres, mais l'équipe de recherche les a estimés à environ 9, 000 ans, ce qui en fait probablement les plus anciennes représentations d'interactions homme-chien jamais trouvées. Même s'ils dépassent leur estimation, le prochain art de chien le plus ancien serait sur une poterie iranienne qui a 8 ans, 000 ans au plus. Ces dessins nouvellement trouvés sont certainement la plus ancienne représentation de laisses - avant cette découverte, l'art le plus ancien montrant des chiens attachés était d'un 5, Peinture murale égyptienne vieille de 500 ans.

Bien que cet art rupestre nous donne une meilleure idée de la façon dont les humains interagissaient avec les chiens pendant cette période, il est possible que les chiens aient été domestiqués beaucoup plus tôt - peut-être entre 15, 000 et 30, il y a 000 ans — et le processus de domestication s'est peut-être produit plus d'une fois.

On ne sait pas si les laisses dans les panneaux d'art rupestre Shuwaymis sont littérales ou symboliques, mais cela suggère certainement que ces chasseurs holocènes avaient beaucoup de contrôle sur leurs chiens, que certains chiens auraient pu être plus précieux que d'autres (et donc gardés plus près), et que les gens ont probablement élevé et entraîné ces animaux.

Maintenant c'est intéressant

Aujourd'hui, des chiens sauvages de Canaan chassent toujours dans le désert d'Arabie saoudite.