A Madagascar, fruits prêts à manger, comme les figues, ont évolué pour être extrêmement parfumées et principalement jaunes, une couleur plus visible pour les lémuriens, qui sont daltoniens rouge-vert. Wikimedia Commons CC By-SA 3.0

Imaginez devoir attirer l'attention d'une personne en particulier dans une pièce bondée sans pouvoir bouger un muscle ou faire le moindre bruit. Cela semble impossible, n'est-ce pas ? Bien, c'est la situation dans laquelle les plantes se sont trouvées depuis des temps immémoriaux :comment attirer l'attention d'un animal qui se déplace rapidement quand on est silencieux, immobile et aussi un buisson ?

Les plantes ont résolu le problème, bien que, car la nécessité est la mère de l'invention, et aussi parce qu'ils ont eu environ 100 millions d'années pour travailler dessus. De nombreux angiospermes - plantes à fleurs, c'est-à-dire - nécessitent l'aide d'animaux pour répandre leurs graines car, comme nous en avons discuté, ils sont incapables de le faire eux-mêmes. C'est une chose pour un manguier de laisser tomber ses fruits et de faire pousser un autre petit arbre juste sous le parent, mais c'en est une autre pour un singe de prendre un fruit à 800 mètres et de laisser tomber la graine dans une zone auparavant exempte de mangue. C'est là que le caoutchouc rencontre la route lorsqu'il s'agit de la dissémination des angiospermes, et l'évolution des angiospermes a dépendu d'espèces individuelles concoctant de nouvelles façons de manipuler les animaux avec lesquels elles sont le plus susceptibles d'entrer en contact.

Deux études récentes publiées par la même équipe de recherche à l'Institut d'écologie évolutive et de génomique de la conservation de l'Université d'Ulm en Allemagne examinent les mécanismes par lesquels les plantes ont appris à signaler les bons animaux. Il s'avère que même si le son et le mouvement sont de bonnes stratégies pour attirer l'attention de quelqu'un, les têtes d'animaux sont également tournées par l'odeur et la couleur. Et, selon cette recherche, les plantes ont travaillé ces angles assez dur.

La première étude, publié le 26 septembre 2018, dans la revue Biology Letters, étudie comment la couleur de certains fruits peut attirer des disperseurs de graines spécifiques. L'équipe de recherche a comparé des expériences avec des primates frugivores dans des réserves fauniques en Ouganda et sur l'île de Madagascar. L'étude a révélé que les plantes fruitières avaient évolué pour répondre aux capacités visuelles des principaux animaux disperseurs de graines à chaque endroit. Bien que les paysages des deux parcs soient très similaires, Disperseurs de graines ougandais (singes, singes et oiseaux) ont une vision tricolore comme les humains, alors que les lémuriens de Madagascar sont daltoniens rouge-vert. Les baies mûres sur les plantes fruitières reflétaient ceci :En Ouganda, les fruits mûrs sur le feuillage vert foncé se sont mieux montrés aux animaux indigènes de cette région, alors qu'à Madagascar, les fruits prêts-à-manger étaient pour la plupart jaunes, une couleur plus visible pour les lémuriens.

De la même manière, selon l'autre étude publiée le 3 octobre, 2018, dans la revue Science Advances, les fruits à Madagascar sont également plus parfumés - ces plantes ne voulaient pas laisser la dispersion de leurs graines entièrement à l'acuité visuelle d'un groupe de lémuriens. Les figues mûres sur l'île sont très malodorantes, ce qui a du sens, étant donné que les lémuriens daltoniens auraient pu trouver les fruits les plus odorants de la forêt plus facilement qu'ils ne pourraient trouver les plus colorés. Les figues qui produisaient le cocktail de composés chimiques le plus odorant en mûrissant étaient consommées - et leurs graines dispersées - le plus souvent à Madagascar, suggérant que les plantes, contrairement aux croyances populaires, ne sont pas des mannequins.

Maintenant c'est intéressant

Le fruit de la Balanites wilsoniana arbre en Ouganda a une odeur si puissante (comme des chaussettes de sport en sueur) qu'il peut transporter des kilomètres sur le vent, appeler les éléphants - le seul animal qui peut avaler les grosses graines entières et les disperser.