Dans la vie de tous les jours, nous parlons de preuve lorsque nous présentons des preuves :reçus, pièces d'identité ou documents judiciaires. Mais en science, la preuve est une illusion. Les connaissances scientifiques sont provisoires; les preuves s’accumulent, pas les certitudes concluantes. Comme le note le psychologue évolutionniste Satoshi Kanazawa, les preuves n’existent qu’en mathématiques et en logique, pas en science empirique. Par conséquent, les scientifiques disent qu’ils « soutiennent » ou « réfutent » les hypothèses, mais ne jamais les « prouver ».
Une hypothèse est une affirmation testable et falsifiable qui émerge de l’observation et de la logique. Contrairement à une supposition fortuite et éclairée, une hypothèse scientifique doit être vérifiable et reproductible expérimentalement. Il s'agit de la première étape de la méthode scientifique et peut survivre ou être rejetée sur la base de preuves.
En science, une théorie est un cadre complet et fondé sur des preuves qui explique un éventail de phénomènes. Il est le produit de nombreuses hypothèses testées et est continuellement affiné. Une théorie est loin d’être une simple spéculation; il a résisté à un examen rigoureux. Les lois scientifiques décrivent « ce qui se passe » (par exemple, la loi de la gravité de Newton), tandis que les théories expliquent « pourquoi cela se produit » (par exemple, la théorie de la relativité générale d'Einstein).
Un modèle est une représentation abstraite (équations mathématiques, simulations ou prototypes physiques) utilisée pour prédire ou comprendre le comportement d’un système. En biologie, un organisme modèle, en économie, un modèle informatique, en climatologie, un modèle climatique :tous servent à isoler des variables et à tester des hypothèses.
La FDA ne définit pas « naturel » pour les aliments ; le terme est largement non réglementé. Le terme « biologique », en revanche, est régi par les normes de l'USDA qui interdisent les pesticides et les engrais synthétiques. Tous les aliments sont chimiquement biologiques (à base de carbone), mais l'étiquetage « biologique » a un poids réglementaire.
« Génétique » fait référence à tout ce qui concerne les gènes. Bien que tous les cancers impliquent des mutations génétiques, seuls 5 à 10 % sont héréditaires. La majorité sont sporadiques, résultant de mutations acquises au cours de la vie d'une personne.
Mathématiquement, une croissance exponentielle signifie un taux proportionnel à la taille actuelle. Cela n’implique pas un doublement discret ou un « saut énorme ». Par exemple, une augmentation annuelle de 0,1 % est exponentielle, quoique modeste. Les interprétations erronées exagèrent souvent les implications d'une croissance exponentielle.
En physique, un quantum est la plus petite unité discrète d’énergie ou de matière. Le terme « bond quantique » est un abus de langage lorsqu'il est utilisé pour décrire des avancées progressives. La mécanique quantique introduit également des phénomènes tels que la dualité onde-particule, qui sont souvent mal compris dans la culture populaire.
Les pourcentages peuvent être trompeurs sans contexte. Une augmentation relative de 80 % du risque de mélanome se traduit par une légère augmentation du risque absolu, de 2 % à 3,6 %, ce qui souligne l'importance de formuler correctement les statistiques. Les pourcentages mal utilisés sont courants dans le marketing et les médias.
La corrélation n’est pas égale à la causalité. Les études doivent contrôler les variables confusionnelles avant d’affirmer un lien de causalité. Par exemple, l'association observée entre les ventes de glaces et les attaques de requins reflète des facteurs saisonniers communs, et non une relation causale directe.
Dans le langage courant, une « théorie » est une supposition; en science, il s'agit d'une explication rigoureusement testée et fondée sur des preuves.
Les hypothèses scientifiques restent provisoires car de nouvelles preuves peuvent toujours les remettre en question. Ils sont soutenus ou réfutés, jamais prouvés de manière concluante.
Comprendre la signification précise des termes scientifiques affine notre compréhension de la recherche et améliore la communication scientifique.
Voir aussi :7 mots scientifiques mal utilisés , Définition de l'hypothèse
