Lorsque nous parlons de l’avion le plus rapide, nous pouvons nous concentrer sur les avions de combat actuels ou revenir sur tous les prototypes qui ont jamais décollé. Ce dernier nous donne une image plus riche de l’ingéniosité humaine.
Le X‑43, un avion expérimental sans pilote, détient le record de l'avion le plus rapide jamais construit, atteignant l'impressionnant Mach9,6.
Développé dans le cadre du programme Hyper-X de 230 millions de dollars de la NASA, le X-43 a repoussé les limites du vol hypersonique et a démontré la faisabilité d'atteindre des vitesses supérieures à neuf fois la vitesse du son.
En raison de sa conception, le X‑43 devait être transporté en l'air par un B‑52 avant sa sortie. Chaque vol n'a duré qu'environ 10 secondes, après quoi l'engin a été intentionnellement mis hors service.
Lors de son premier essai en 2001, un dysfonctionnement fit exploser le véhicule. Deux vols ultérieurs en 2004 ont atteint respectivement Mach6,8 et Mach9,6, mais tous deux ont été détruits après dix minutes de vol plané au-dessus de l'océan.
Même si le X‑43 n'était pas armé pour le combat, ses origines dans un programme fédéral ayant des implications militaires claires amènent de nombreux experts à le considérer comme l'avion de chasse à réaction le plus rapide jamais construit.
Le X‑15, une coentreprise entre la NASA et l'armée de l'air américaine, était un avion de recherche propulsé par fusée qui atteignait des vitesses supérieures à Mach6.
En 1967, le pilote Pete Knight a piloté le X-15 jusqu'à Mach6,72, un record pour un avion piloté qui tient toujours aujourd'hui.
Après 199 vols d'essai, le programme X‑15 a été abandonné en 1968. Ses données éclairent toujours la recherche hypersonique moderne.
Le SR‑71, développé pendant la guerre froide, était un avion de reconnaissance à grande vitesse capable de voler à Mach3,30 au-dessus de 85 000 pieds (25 908 m). L'équipage portait des combinaisons pressurisées pour survivre à la perte de pression de la cabine à de telles altitudes.
Sa vitesse et sa furtivité ont fait du Blackbird un symbole de la supériorité aérienne américaine et une pierre angulaire de l'ingénierie aérospatiale.
Le X‑2, une collaboration de 1945 entre Bell Aircraft, l'USAF et la NACA, a innové en matière de vol supersonique.
En 1956, le capitaine Mel Apt est devenu la première personne à dépasser Mach3 en atteignant Mach3,20. Malheureusement, l'avion a tourné et s'est écrasé, et Apt n'a pas pu déployer son parachute à temps.
Le YF-12 était un prototype d'intercepteur développé par Lockheed pour l'USAF dans les années 1960. Trois ont été construits et au moins un a atteint Mach3.20 lors des tests.
Les contraintes budgétaires ont détourné des fonds du programme YF-12, mais ses performances ont ouvert la voie aux futurs chasseurs à grande vitesse.
Conçu pendant la guerre froide, le MiG‑25 est entré en service en 1970 avec une vitesse de pointe de Mach2,83. C'était un formidable intercepteur équipé d'un radar avancé et de missiles air-air.
En 1976, le pilote soviétique Victor Belenko a fait défection au Japon à bord d'un MiG-25, donnant aux États-Unis un rare aperçu des capacités de l'avion.
Bien que la production ait cessé il y a des décennies, les MiG-25 ont été utilisés dans des conflits tels que la guerre Iran-Irak et la guerre du Golfe Persique.
S'appuyant sur l'héritage du MiG‑25, le MiG‑31 est entré en service en 1975. Il partage la même vitesse de pointe de Mach2,83 mais dispose d'un radar, d'une avionique et d'une stabilité à basse altitude améliorés.
Il reste aujourd'hui en service actif dans l'armée de l'air russe (VVS).
— Cet article a été créé avec l'aide de l'IA et a été vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.