En ce qui concerne les monuments emblématiques de Paris, c'est un jeu entre la Tour Eiffel et l'Arc de Triomphe. Si la Tour Eiffel compte davantage de T-shirts et de décorations murales à son effigie, l'Arc de Triomphe nous offre de superbes scènes de film avec des voitures qui tournent (et tournent) autour d'elle. En effet, il est situé sur une place circulaire où se rejoignent 12 avenues, dont les Champs-Élysées.
Initialement appelée Place de l'Étoile en raison de sa formation en étoile, la place a été rebaptisée Place de Charles de Gaulle en 1970 en hommage au président français du XXe siècle. Mais c'est un autre dirigeant que nous devons remercier pour l'Arc de Triomphe, et il est tout autant un symbole de la France que la structure qu'il a commandée.
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L'arc de triomphe a été commandé par Napoléon Bonaparte pour commémorer sa victoire à la bataille d'Austerlitz et pour « glorifier la Grande Armée » en général, selon Napoléon.org. La construction a commencé en 1806, avec la première pierre posée le 15 août.
L'arc, que Napoléon envisageait de traverser à la tête de son armée victorieuse, s'inspire de l'Arc de Titus à Rome. Mais la version française serait bien plus impressionnante avec 164 pieds (50 mètres) de haut et 148 pieds (45 mètres) de large que celle de Titus, qui ne mesure que 50 pieds (15 mètres) de haut et 44 pieds (13 mètres) de large.
"Napoléon était connu pour ne jamais faire les choses à bas prix et pour voir grand", explique W. Jude LeBlanc, professeur agrégé à l'école d'architecture du Georgia Institute of Technology à Atlanta.
L'empereur fit appel à l'architecte Jean-François-Thérèse Chalgrin, qui avait passé quelques années à Rome et qui avait déjà travaillé sur un projet pour Versailles et des églises comme Saint-Philippe-du-Roule et l'église Saint-Sulpice.
Peut-être Napoléon et Chalgrin étaient-ils trop ambitieux dans leurs proportions, car la construction de l'arc néoclassique a pris 30 ans, même si les travaux n'ont pas été continus. En fait, il a fallu plus de deux ans rien que pour poser les bases.
Ce n'était pas terminé lorsque Napoléon épousa sa seconde épouse, Marie-Louise de Habsbourg-Lorraine, en 1810. En remplacement, il fit fabriquer une réplique grandeur nature en bois, afin que lui et son épouse de 19 ans puissent passer en dessous.
Ironiquement, ni Napoléon ni Chalgrin n’ont vu la structure être achevée. Chalgrin meurt en 1811 et son ancien élève Louis-Robert Goust reprend le projet. Mais en 1814, Napoléon abdiqua et les travaux sur la structure furent ralentis au point de ralentir s'ils avaient lieu.
La monarchie fut rétablie et le roi Louis XVIII reprit les travaux de l'Arc de Triomphe en 1823, le projet étant finalement inauguré en 1836 par le roi Louis-Philippe.
Bien que Napoléon n'ait pas pu voir son arc de triomphe terminé, il l'a traversé. Lorsque son corps fut rapatrié en France en 1840 (il mourut sur l'île de Sainte-Hélène en 1821), il fut transporté aux Invalides et passé sous l'Arc de Triomphe en chemin.
L'Arc de Triomphe et la Place de Charles de Gaulle se situent le long de l'Axe Historique de Paris, qui s'étend du Musée du Louvre à La Défense. L'arc de triomphe n'est pas le seul le long de l'axe. À une extrémité, l'Arc de Triomphe du Carrousel, calqué sur les arcs romains de Septime et Constantin, se situe entre le Louvre et le jardin des Tuileries. Celui-ci fait environ un tiers de sa taille et a également été commandé par Napoléon.
À l'extrémité de l'axe, La Grand Arche a été construite "comme un symbole unificateur fort pour le bicentenaire de la Révolution française" en 1989 et était un projet du président français François Mitterrand. Il a été conçu par Johan Otto V. Spreckelsen et fait plus du double de la taille de l'Arc de Triomphe.
Avec toutes ces arches à Paris et dans le monde, qu'est-ce qui rend l'Arc de Triomphe spécial ?
"Je ne sais pas si c'était structurellement nouveau", déclare LeBlanc. Les arches étaient bien connues à l'époque de leur réalisation, même si celle de Napoléon était particulièrement massive. "Ce qui était unique, c'est qu'il n'y avait ni pilastres ni colonnes."
L'Arc comprend de nombreuses sculptures remarquables, avec des œuvres des artistes François Rude, Jean-Pierre Cortot et Antoine Etex sur les piliers. D'autres surfaces incluent des reliefs supplémentaires et les noms des généraux et des batailles.
Sous l'Arc de Triomphe se trouvent le Tombeau du Soldat inconnu, ajouté en 1921, et la flamme éternelle, qui se rallume chaque soir. En raison de son ampleur, l'Arc de Triomphe est connu pour offrir l'une des meilleures vues de la ville depuis la plate-forme d'observation située au sommet.
Maintenant, c'est intéressantQuelques années avant la Révolution française, l'architecte Charles Ribart proposa de construire un monument à Louis XV à l'endroit où se dresse aujourd'hui l'Arc de Triomphe. Son concept était un éléphant à trois étages avec des pièces à l'intérieur et une trompe qui arroserait les jardins environnants.
