Mais une nouvelle étude publiée dans Nature , dont les chercheurs de l'ASU Curtis Marean, Christopher Campisano et Jayde Hirniak, suggèrent que les humains pourraient également s'être dispersés pendant des intervalles arides le long des « autoroutes bleues » créées par les rivières saisonnières. Les chercheurs ont également trouvé des preuves de cuisine et d'outils en pierre qui représentent les plus anciennes preuves du tir à l'arc.
En travaillant dans la Corne de l'Afrique, des chercheurs ont découvert des preuves montrant comment les premiers humains modernes ont survécu à l'éruption de Toba, l'un des plus grands supervolcans de l'histoire, il y a environ 74 000 ans. La flexibilité comportementale de ces personnes les a non seulement aidés à survivre à la superéruption, mais a peut-être également facilité la dispersion ultérieure des humains modernes hors d'Afrique et dans le reste du monde.
"Cette étude confirme les résultats de Pinnacle Point en Afrique du Sud :l'éruption de Toba a peut-être modifié l'environnement en Afrique, mais les gens se sont adaptés et ont survécu aux changements environnementaux provoqués par l'éruption", a déclaré Marean, chercheur scientifique à l'Institut des origines humaines et Professeur fondateur à l'École d'évolution humaine et de changement social.
L'équipe a étudié le site Shinfa-Metema 1 dans les basses terres de l'actuel nord-ouest de l'Éthiopie, le long de la rivière Shinfa, un affluent du Nil Bleu.
La superéruption s'est produite au milieu de la période d'occupation du site et est documentée par de minuscules éclats de verre dont la chimie correspond à celle de Toba.
"L'une des implications révolutionnaires de cette étude", a déclaré Marean, "est qu'avec les nouvelles méthodes de cryptotéphra développées pour notre étude précédente en Afrique du Sud, et maintenant appliquées ici à l'Éthiopie, nous pouvons corréler des sites à travers l'Afrique, et peut-être le monde, à une résolution de plusieurs semaines."
Les cryptotéphras sont des éclats de verre volcanique emblématiques dont la taille peut varier de 80 à 20 microns, ce qui est plus petit que le diamètre d'un cheveu humain. Extraire ces éclats microscopiques des sédiments archéologiques nécessite de la patience et une grande attention aux détails.
"Rechercher des cryptotéphras sur ces sites archéologiques, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin, sans savoir s'il existe ne serait-ce qu'une aiguille. Cependant, avoir la capacité de corréler des sites distants de 5 000 milles, et potentiellement plus loin, en quelques semaines au lieu de milliers. des années, cela en vaut la peine", a déclaré Christopher Campisano, chercheur scientifique à l'Institut des origines humaines et professeur à l'École de l'évolution humaine et du changement social.
"Cette étude souligne une fois de plus l'importance pour l'équipe de l'Université du Nevada-Las Vegas/Arizona State University de repousser les limites de l'analyse réussie des cryptotéphras en abondance extrêmement faible à ce jour et de corréler les sites archéologiques à travers l'Afrique", a déclaré Campisano.
Les méthodes d'identification des cryptotéphras de faible abondance à Pinnacle Point ont d'abord été développées à l'Université du Nevada à Las Vegas, sous la direction de feu Gene Smith et Racheal Johnsen, et sont maintenant appliquées au laboratoire de préparation de sédiments et de TEphra (STEP) de l'Arizona State University.
Jayde Hirniak, étudiant diplômé de l'École d'évolution humaine et de changement social, a dirigé les efforts de l'ASU pour créer son propre laboratoire de cryptotéphra, le STEP Lab, en collaboration avec Campisano et en s'appuyant sur les méthodes développées à l'UNLV. Hirniak a également collaboré avec des laboratoires de cryptotéphra au Royaume-Uni qui travaillent avec des échantillons de sédiments préservant des centaines ou des milliers d'éclats de verre.
Aujourd'hui, l'expertise principale d'Hirniak réside dans la téphrochronologie, qui implique l'utilisation de cendres volcaniques pour relier les enregistrements archéologiques et paléoenvironnementaux et les placer sur la même chronologie, ce qui était sa contribution à cette recherche.
"Notre laboratoire à l'ASU a été construit pour traiter des horizons de cryptotéphres d'abondance extrêmement faible (moins de 10 fragments par gramme) en utilisant une technique hautement spécialisée. Il n'existe que quelques laboratoires dans le monde dotés de ces capacités", a déclaré Hirniak.
Migrations le long des « autoroutes bleues »
En se basant sur la géochimie isotopique des dents de mammifères fossiles et des coquilles d'œufs d'autruche, ils ont conclu que le site était occupé par les humains à une époque avec de longues saisons sèches, à égalité avec certains des habitats les plus arides d'Afrique de l'Est aujourd'hui. Des découvertes supplémentaires suggèrent que lorsque le débit des rivières s'arrêtait pendant les périodes sèches, les gens se sont adaptés en chassant les animaux qui venaient boire vers les points d'eau restants. À mesure que les points d'eau continuaient à rétrécir, il devenait plus facile de capturer des poissons sans équipement spécial, et les régimes alimentaires se tournaient davantage vers le poisson.
Ses effets climatiques semblent avoir produit une saison sèche plus longue, obligeant les habitants de la région à dépendre encore plus du poisson. Le rétrécissement des points d'eau peut également avoir poussé les humains à migrer vers l'extérieur à la recherche de plus de nourriture.
"À mesure que les gens manquaient de nourriture dans et autour d'un point d'eau donné pendant la saison sèche, ils étaient probablement obligés de se déplacer vers de nouveaux points d'eau", a déclaré John Kappelman, professeur d'anthropologie et de sciences de la terre et planétaires à l'UT et auteur principal de l'étude. "Les rivières saisonnières ont donc fonctionné comme des 'pompes' qui siphonnaient les populations le long des canaux d'un point d'eau à un autre, entraînant potentiellement la plus récente dispersion hors d'Afrique."
Il est peu probable que les humains qui vivaient à Shinfa-Metema 1 aient été membres du groupe qui a quitté l'Afrique. Cependant, la flexibilité comportementale qui les a aidés à s'adapter à des conditions climatiques difficiles telles que la superéruption de Toba était probablement un trait clé des humains du Moyen Âge de Pierre qui a finalement permis à notre espèce de se disperser depuis l'Afrique et de s'étendre à travers le monde.
Les habitants du site de Shinfa-Metema 1 chassaient une variété d'animaux terrestres, de l'antilope au singe, comme en témoignent les marques de coupures sur les os, et préparaient apparemment leurs repas comme le montrent les tirs contrôlés sur le site. Les outils en pierre les plus distinctifs sont de petites pointes triangulaires symétriques. Les analyses montrent que les pointes sont très probablement des pointes de flèches qui, vieilles de 74 000 ans, représentent la plus ancienne preuve de tir à l'arc.
Plus d'informations : John Kappelman, Comportements de recherche de nourriture adaptatifs dans la Corne de l'Afrique lors de la superéruption de Toba, Nature (2024). DOI :10.1038/s41586-024-07208-3. www.nature.com/articles/s41586-024-07208-3
Informations sur le journal : Nature
Fourni par l'Université d'État de l'Arizona
