L'ambition du président Joko "Jokowi" Widodo de faire de l'Indonésie une plaque tournante mondiale pour la production de batteries pour véhicules électriques (VE) a mis les produits miniers du pays, en particulier le nickel, sous les projecteurs.
Depuis une loi de 2020 ordonnant la transformation des produits miniers en produits plus précieux et commercialisables (en aval), la production et les exportations indonésiennes de nickel ont fortement augmenté. On s'attend à davantage dans les années à venir, car le gouvernement vise à rendre opérationnelles 30 nouvelles fonderies de nickel cette année, un ajout significatif par rapport aux 13 fonderies en construction d'ici la mi-2023.
Cependant, les controverses entourant le secteur indonésien du nickel sont difficiles à ignorer. Les impacts environnementaux et sociaux de l’extraction et de la transformation du nickel (déforestation, perte de biodiversité, pollution de l’eau et de l’air et déplacement des communautés locales) font souvent la une des journaux. De plus, le tumulte provoqué par l'interdiction des exportations de nickel par l'Indonésie, qui a conduit à un procès en 2021 devant l'Organisation mondiale du commerce, et l'effondrement des prix du nickel dû à une offre excédentaire ont été notables.
Les questions liées à l'industrie du nickel dans le pays ont également été politisées lors de l'élection présidentielle de 2024, les candidats en compétition les utilisant pour s'en prendre à leurs adversaires et à leurs équipes de campagne. Prabowo Subianto et le fils de Jokowi, Gibran Rakabuming Raka, vainqueurs de l'élection présidentielle de cette année, ont clairement indiqué leur intention de poursuivre le programme de nickel de Jokowi. Les deux hommes et leurs partisans ont accusé Tom Lembong, ancien ministère du Commerce de Jokowi et aujourd'hui à la tête de l'équipe de campagne du candidat présidentiel Anies Baswedan, d'avoir répandu des mensonges publics sur le rôle important joué par l'Indonésie dans la chute des prix mondiaux du nickel.
En tant que plus grand producteur mondial de nickel et détenteur de réserves, selon les données de l'United States Geological Survey, la transformation en aval est apparemment inévitable pour l'Indonésie. Pourtant, la durabilité de l'extraction continue et de la valeur ajoutée reste une question.
Pour répondre à ce problème, The Conversation Indonesia a interviewé Putra Adhiguna, directeur général de l'Energy Shift Institute; Putra Hanif Agson Gani, doctorante en ingénierie des ressources minérales et énergétiques de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney; et Krisna Gupta, chercheuse principale du Centre d'études politiques indonésiennes, pour analyser les aspects cruciaux de la garantie d'une industrie du nickel durable de l'amont à l'aval.
Voici huit aspects cruciaux à prendre en compte pour garantir la durabilité environnementale et économique du secteur indonésien du nickel.
Adhiguna a affirmé que la complexité des problèmes de durabilité de l'industrie indonésienne du nickel, liés aux préoccupations économiques, sociales et environnementales, devient plus compliquée en raison des conflits d'intérêts potentiels découlant de l'implication des responsables nationaux et locaux dans la gestion du nickel. La dynamique du pouvoir risque de restreindre le discours sur le nickel à des questions spécifiques, quelque peu restreintes.
Par exemple, le discours autour de l’aval du nickel, fortement promu par Jokowi, est souvent lié à l’ambition de l’Indonésie de devenir un producteur mondial de batteries pour véhicules électriques. En réalité, 70 % du nickel indonésien est absorbé par la production d'acier inoxydable, matériau principal pour des articles allant des ustensiles de cuisine aux gratte-ciel et aux éoliennes. Seulement 5 % de la production totale est consacrée aux batteries.
"À mon avis, nous ne deviendrons jamais un géant mondial des véhicules électriques. Je pense que (le récit) est trompeur", a déclaré Adhiguna. Ses recherches indiquent que l'Indonésie ne contrôle actuellement que 0,4 % du marché mondial des batteries électriques.
Selon Adhiguna, le discours fort de l'industrie du nickel sur le développement des batteries pour véhicules électriques entrave une discussion approfondie sur sa durabilité économique et environnementale. Néanmoins, il a fait valoir que l’exploitation en aval du nickel destiné aux matières premières pour batteries doit se faire parallèlement à d’autres produits dérivés. Mais en même temps, le gouvernement devrait réaligner ses ambitions et ses discours qui font désormais l'objet d'un débat public.
Selon Gani, la nature de l'industrie minière et de transformation rend difficile d'être entièrement « propre » sur le plan environnemental.
Au niveau amont, les émissions proviennent directement et indirectement des équipements miniers et de l'énergie nécessaire au traitement). Le dragage des terres modifie également le paysage, ce qui peut avoir un impact sur la faune.
Parallèlement, en aval, le traitement du nickel dans les fonderies utilisant la pyrométallurgie (procédés de combustion) émet des niveaux élevés de pollution atmosphérique et produit des gaz d'échappement qui contaminent l'air. L'hydrométallurgie – l'extraction du nickel avec des solutions chimiques principalement utilisées pour produire des matières premières pour les batteries – génère des déchets qui risquent de polluer l'eau et les sols.
Gani a suggéré que les entreprises intègrent leurs sources d'énergie aux énergies renouvelables afin de réduire l'impact environnemental de l'industrie du nickel. Investir dans des équipements à faibles émissions peut également faire partie de la solution.
Les entreprises peuvent également gérer ou recycler leurs déchets pour les réutiliser. Par exemple, la transformation des gaz d'échappement des fonderies en hydrogène peut être à nouveau utilisée comme source d'énergie.
Cependant, la gestion des impacts environnementaux est une entreprise coûteuse, ce qui conduit la plupart des sociétés minières indonésiennes à les éviter. Gani a noté que les entreprises essayaient principalement de répondre à la demande d'une industrie minière « verte » en adhérant simplement à l'utilisation du biodiesel mandatée par le ministère de l'Énergie et des Ressources minérales – et même cela a un coût élevé.
C’est là que l’industrie du nickel a besoin du soutien du gouvernement. "De la part du gouvernement lui-même, je pense qu'il doit y avoir des incitations à la réduction des émissions", a-t-il affirmé.
Adhiguna a souligné que les efforts du gouvernement à eux seuls étaient insuffisants pour améliorer la durabilité environnementale de l'industrie du nickel. Les consommateurs indonésiens de nickel peuvent également jouer un rôle important en exigeant des pratiques d'extraction et de transformation durables.
Par exemple, les utilisateurs indonésiens de produits à base de nickel pourraient adopter la politique de l'Union européenne exigeant que la bioénergie provienne uniquement de sources gérées de manière durable et exemptes de déforestation. Bien que cette politique ait créé des tensions avec les producteurs indonésiens d'huile de palme, les réglementations strictes ont finalement contraint les entreprises à s'adapter.
Selon lui, les demandes les plus réalisables en nickel durable pourraient provenir des producteurs et des consommateurs de véhicules électriques et de leurs composants, tels que les batteries. Ces entreprises manufacturières pourraient également formuler des revendications collectives. Cependant, la mise en œuvre est difficile en raison des tensions commerciales actuelles entre la Chine et d'autres pays.
Adhiguna a ajouté qu'une autre approche consiste pour les consommateurs de fonte brute de nickel (nickel transformé pour les matières premières en acier inoxydable) à exiger que les exploitants de fonderies adoptent des pratiques plus respectueuses de l'environnement, y compris l'extraction durable des minerais extraits.
"La pression est également cruciale pour les produits en acier inoxydable et leurs dérivés", a-t-il déclaré.
Adhiguna estime que restreindre l'expansion de l'industrie est une solution viable pour remédier aux impacts environnementaux, préserver les réserves et rectifier la chute des prix du nickel sur le marché.
La baisse des prix du nickel démystifie l'argument du gouvernement selon lequel l'exploitation du nickel vise à améliorer le bien-être de la population. L'exploitation massive du nickel depuis 2013 a conduit à une offre excédentaire, entraînant une baisse significative des prix par rapport à il y a dix ans.
Encore une fois, Adhiguna a recommandé que les restrictions à l’expansion commencent dans le secteur en aval ou dans les fonderies. La production de minerai de nickel est affectée par la demande d'installations de traitement et limiter le nombre de fonderies améliorerait progressivement les prix du minerai de nickel.
"Plus la croissance des fonderies est rapide, plus l'exploitation minière et la déforestation s'ensuivront inévitablement. Ajouter une fonderie signifie augmenter le taux de croissance de la déforestation", a-t-il expliqué.
L'Association indonésienne des mineurs de nickel (APNI) a déclaré plus tôt cette année que les réserves indonésiennes de minerai de nickel à haute teneur, principalement utilisées pour la production d'acier, seraient épuisées d'ici six ans. Bien que le gouvernement ait réfuté la déclaration de l'APNI, elle souligne que le nickel de l'Indonésie est limité.
"Vérifiez avec précision les réserves de nickel de l'Indonésie. Y a-t-il de nouvelles explorations ? De nouveaux sites miniers se trouvent-ils dans des zones forestières protégées ?" » a demandé Gupta.
Gani a également souligné l'importance de réduire les impacts environnementaux dès la phase d'exploration de l'exploitation minière. Une exploration qui prend en compte les impacts environnementaux peut conduire à des conceptions de mines qui minimisent la déforestation et d'autres risques environnementaux.
La durabilité économique de l’industrie du nickel s’étend au-delà des activités de production. Les conditions du marché et la valeur économique du nickel doivent également être soigneusement prises en compte. Sans bénéfices adéquats, la transition vers la durabilité semble lointaine.
Pour atteindre la viabilité économique, Gupta a fait valoir que le gouvernement indonésien devait évaluer si les exonérations fiscales et l'obligation pour les exploitants de fonderies d'utiliser des produits locaux favorisent réellement la durabilité des entreprises. Il a souligné comment, au milieu de ces demandes, le gouvernement avait paradoxalement prévu des incitations fiscales pour les véhicules électriques sans nickel.
Selon Gupta, cette évaluation devrait également être accompagnée d'une étude comparative complète pour déterminer si les avantages des politiques d'incitation pour les fonderies l'emportent sur les avantages de l'exportation de minerai de nickel.
"Il se pourrait que cela soit plus préjudiciable que la simple exportation de nickel brut. Compte tenu de la trajectoire floue vers les véhicules électriques (avec batteries au nickel), il vaut la peine de se demander si ces incitations sont durables", a-t-il ajouté.
Gupta a également recommandé au gouvernement de renforcer la coopération internationale dans la chaîne d'approvisionnement en nickel plutôt que d'imposer des interdictions d'exportation, ce qui ne profite pas toujours à l'Indonésie. Près de 90 % des exportations indonésiennes de nickel sont expédiées vers la Chine.
"Les investissements liés à l'exploitation en aval du nickel en Indonésie pourraient être plus compétitifs et convoités par des entreprises de divers pays plutôt que par quelques-uns", suggère Gupta, ajoutant l'importance de travailler avec des organisations multilatérales telles que l'OCDE.
Gupta et Adhiguna se sont tous deux demandé jusqu’où l’Indonésie pouvait raisonnablement aller dans la mise en œuvre de l’aval du nickel. Alors que la Chine connaît actuellement une offre excédentaire de batteries électriques, Adhiguna a réitéré combien il était important pour l'Indonésie de disposer d'une feuille de route ambitieuse pour son ambition en matière de nickel.
Parallèlement, Gupta estime que l’Indonésie doit réévaluer jusqu’où s’étend l’intérêt des investisseurs pour le développement de l’aval du nickel. "Si cela n'atteint pas les voitures, peut-être que les motos, ça va. Si cela atteint les batteries, eh bien, c'est quelque chose. Ou même si nous ne pouvons opter que pour l'acier inoxydable, ce n'est pas mal non plus", a-t-il déclaré.
Faisant écho à ce sentiment, Gani estime également qu'il est temps pour le gouvernement d'explorer d'autres produits à base de nickel qui pourraient apporter une valeur ajoutée, pas seulement pour les batteries. Après tout, le nickel est largement utilisé dans la vie quotidienne, depuis les ustensiles de cuisine et les équipements électroniques jusqu'à divers secteurs industriels.
En intégrant les aspects mentionnés ci-dessus, selon Gani, il est temps que les pratiques minières durables servent plus qu'un simple slogan, appliqué sous une surveillance renforcée de la part du gouvernement.
L'Indonésie pourrait imiter les pays qui ont mis en œuvre avec succès des pratiques durables, comme le Canada avec ses sources d'énergie minières alimentées par la biomasse.
Il a ajouté que les entreprises pourraient également montrer leur engagement en achetant des certificats internationaux d'énergie renouvelable, démontrant quelle part de leur électricité provient d'énergies renouvelables.
"En plus d'être un matériau qui peut contribuer au progrès des énergies renouvelables en Indonésie, il serait également bénéfique pour l'industrie du nickel de se référer à des pratiques minières durables dans ses processus d'exploration, d'exploitation et de théorie", a conclu Gani.
Fourni par The Conversation
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