Tout au long de l’histoire, les éclipses solaires ont eu un impact profond sur les adeptes de diverses religions à travers le monde. Ils étaient considérés comme des messages de Dieu ou de forces spirituelles, provoquant des émotions allant de la terreur à l'émerveillement.
À l'approche de l'éclipse totale de Soleil qui suivra un long chemin au-dessus de l'Amérique du Nord lundi, voici un aperçu de la façon dont plusieurs des principales religions du monde ont réagi à de telles éclipses au fil des siècles et dans les temps modernes.
Dans la tradition bouddhiste tibétaine, on croit que l'énergie des actions positives et négatives est multipliée lors d'événements astronomiques majeurs tels qu'une éclipse solaire.
Selon feu Lama Zopa Rinpoché de la Fondation pour la préservation de la tradition Mahayana, les éclipses lunaires et solaires sont des jours propices à la pratique spirituelle. Il a dit que le mérite – qui représente les résultats karmiques positifs des bonnes intentions et actions – généré lors des éclipses lunaires est multiplié par 700 000 et lors des éclipses solaires par 100 millions. Certaines des activités spirituelles recommandées ces jours-là incluent le chant de mantras et de sutras.
Certains chrétiens croient qu'une éclipse laisse présager l'arrivée de la « fin des temps » qui précédera le retour du Christ sur Terre, comme cela est prophétisé à divers endroits de la Bible. Un de ces passages se trouve dans le deuxième chapitre des Actes :« Le soleil sera changé en ténèbres et la lune en sang avant l'arrivée du grand et glorieux jour du Seigneur. »
Certains chrétiens croient également de manière persistante qu'une éclipse s'est produite pendant la crucifixion, car trois des quatre évangiles de la Bible mentionnent une période d'obscurité de trois heures au moment de la mort de Jésus.
"Il était maintenant environ midi, et l'obscurité tomba sur tout le pays jusqu'à trois heures de l'après-midi, car le soleil ne brillait plus", dit Luc 23 :44.
Il a été noté qu'une période d'obscurité de trois heures ne suggère pas une éclipse solaire, qui ne produit que quelques minutes d'obscurité.
Mais un commentaire récent sur ChurchLeaders.com, un site Web soutenu par de nombreux pasteurs évangéliques éminents, a déclaré que les ténèbres décrites dans les trois évangiles « représentent une profonde transition spirituelle ».
"L'obscurcissement temporaire du soleil, juxtaposé au sacrifice ultime de Jésus, offre une métaphore puissante de la nature éphémère du désespoir et de la promesse éternelle du salut et de la renaissance", dit le commentaire.
L’origine des éclipses dans l’hindouisme est expliquée dans d’anciennes légendes connues sous le nom de puranas. Dans une légende, les dévas et les asuras, qui symbolisaient respectivement le bien et le mal, barattaient l'océan pour recevoir le nectar de la vie éternelle. Alors que l'un des asuras, Svarbhanu, se faisait passer pour un deva pour recevoir le nectar, le dieu Soleil (Surya) et le dieu Lune (Chandra) alertèrent Mohini, une incarnation du Seigneur Vishnu, qui utilisa ensuite un disque pour décapiter Svarbhanu.
Mais comme l'Asura avait déjà consommé une partie du nectar, sa tête et son corps immortels mais détachés survécurent sous les noms de Rahu et Ketu. La légende raconte que Rahu avale occasionnellement le soleil et la lune à cause du rôle des dieux dans sa misère, provoquant des éclipses solaires et lunaires.
Les hindous considèrent généralement une éclipse solaire ou lunaire comme un mauvais présage. Certains jeûnent avant et beaucoup ne mangent pas pendant la période de l’éclipse. Les hindous observateurs se baignent rituellement pour se purifier pendant la première et la dernière phase d'une éclipse. Certains offrent également des prières aux ancêtres. La plupart des temples sont fermés pendant toute la durée de l'éclipse. Les fidèles se rassemblent pour prier le long des sites de pèlerinage près des rivières sacrées lors du début d’une éclipse. L'événement est considéré comme un bon moment pour la prière, la méditation et le chant de mantras, tous censés éloigner le mal.
Islam :
En Islam, une éclipse solaire est le moment de se tourner vers Dieu et de prier. La prière de l'éclipse est basée sur les récits des paroles et des actions du Prophète Mahomet.
Kaiser Aslam, aumônier musulman au Centre pour la vie islamique de l'Université Rutgers, a déclaré qu'un récit citait le prophète disant :« Le soleil et la lune sont deux signes parmi les signes d'Allah et ils ne s'éclipsent pas à cause de la mort de quelqu'un. ... Chaque fois que vous voyez ces éclipses, priez et invoquez (Allah)."
L'histoire raconte qu'« après la mort du fils du prophète Mahomet, Ibrahim, ses compagnons ont tenté de le réconforter en disant que le soleil s'était éclipsé en raison de l'ampleur de la perte », a déclaré Aslam. "Le Prophète les a corrigés en leur rappelant que le soleil et la lune sont des signes de Dieu et en n'ajoutant aucune superstition sur la raison pour laquelle une éclipse se produit."
Le 8 avril, Aslam dirigera la prière « kusuf » sur le campus. Habituellement, il y a un bref sermon après la prière pour expliquer les leçons qui se cachent derrière et dissiper toute superstition qui l'entoure, a-t-il ajouté.
"C'est une prière belle et significative qui met l'accent sur notre relation avec la création de Dieu, en veillant à donner notre dévotion à Dieu, au lieu d'événements fortuits dans la création de Dieu", a déclaré Aslam.
Mahmoud Alhawary, responsable de l'Académie de recherche islamique d'Al-Azhar au Caire, a déclaré qu'il était préférable que la prière de l'éclipse soit accomplie en groupe à la mosquée, mais que les musulmans puissent également prier individuellement ailleurs.
La sagesse « est que l'individu cherche refuge auprès de Dieu, en demandant la levée de cette affliction », a déclaré Alhawary. "Les gens devraient savoir que les événements de l'univers entier sont entre les mains de Dieu."
Le Talmud – l’ensemble des écrits compilés il y a plus de 1 500 ans qui constituent la loi religieuse juive – offre des bénédictions spécifiques pour de nombreux phénomènes naturels, mais pas pour les éclipses. Au lieu de cela, il décrit une éclipse comme « un mauvais présage pour le monde ».
Sur Chabad.org, un site Web destiné à un public juif orthodoxe, le rabbin Menachem Posner, basé à Chicago, a cherché à considérer le passage du Talmud dans un contexte moderne, étant donné le consensus selon lequel les éclipses sont des événements naturels qui peuvent être prédits des siècles à l'avance.
"Les éclipses devraient être des occasions d'accroître la prière et l'introspection, au lieu de susciter de joyeuses bénédictions", a écrit Posner. "C'est le signe que nous pourrions et devrions vraiment faire mieux."
Écrivant début mars pour l’organisation éducative juive orthodoxe Aish, le rabbin Mordechai Becher a noté que le judaïsme entretient des liens de longue date avec l’astronomie. Il a dit qu'il y avait trois cratères sur la lune nommés d'après des rabbins médiévaux experts en astronomie.
Quant aux éclipses, Becher, un instructeur à l'Université Yeshiva, a suggéré qu'elles ont été rendues possibles par Dieu pour une raison profonde.
"Il a créé un système qui nous rappellerait régulièrement que nos choix peuvent créer de l'obscurité, même lorsque la lumière devrait être", écrit-il. "Nos choix de libre arbitre peuvent créer une barrière entre nous et la lumière divine, mais peuvent également permettre à la lumière divine d'être vue ici."
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