À l'aide de l'ensemble de données Profils de radicalisation individuelle aux États-Unis (PIRUS) de l'Université du Maryland, Vitek a analysé un groupe de 1 064 personnes reconnues coupables de crimes à motivation idéologique entre 1990 et 2017.

Il a constaté que ceux qui étaient impliqués dans des organisations formelles étaient nettement moins susceptibles de commettre un acte terroriste parce que les groupes ont tout intérêt à éviter à leurs membres des ennuis juridiques. Il a publié les résultats de l'étude dans la revue Dynamics of Aometric Conflict. .

L'étude établit une distinction entre les actes de violence extrême, ou ce que Vitek appelle la violence aveugle, et d'autres formes de violence qui peuvent ne pas attirer la même attention de la part des forces de l'ordre.

"Nous avons tendance à nous concentrer sur des événements comme le 6 janvier 2021, mais cela n'est pas révélateur de ce à quoi ressemble le terrorisme intérieur dans ce pays", a déclaré Vitek. "Cela ressemble à la fusillade dans l'épicerie de Buffalo. Cela ressemble à la fusillade dans la synagogue Tree of Life à Pittsburgh. Cela ressemble à des acteurs isolés armés d'armes automatiques attaquant des cibles faciles lors de fusillades de masse.

"L'article ajoute à ce que les chercheurs sur l'extrémisme violent disent depuis longtemps :ces mouvements ne sont pas enfermés dans des groupes spécifiques", a ajouté Vitek. "Si vous essayez de comprendre les vecteurs et les voies de la radicalisation violente, il ne suffit pas d'examiner les groupes haineux ou les organisations formelles qui prônent la haine. Ces mouvements sont hautement décentralisés et ne dépendent pas d'une organisation particulière."

Grâce à PIRUS, un catalogue d'individus aux États-Unis reconnus coupables de crimes à motivation idéologique, Vitek a décomposé les types de crimes commis – des attaques terroristes planifiées aux bagarres ivres en passant par la rhétorique violente – et a examiné les affiliations organisationnelles des auteurs.

À partir de là, il a examiné les organisations dans le contexte des réponses des forces de l’ordre et des recherches mettant en évidence le changement stratégique au sein du mouvement du pouvoir blanc, y compris le concept de résistance sans leader, où les ailes légales et paramilitaires d’un groupe extrémiste sont séparées. Le concept est né du ciblage intensif des organisations extrémistes par les forces de l'ordre à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

"Pendant cette période, bon nombre de ces groupes ont été infiltrés, un certain nombre de leurs principaux dirigeants ont été arrêtés ou tués, et il y a eu de nombreuses fusillades et affrontements avec le FBI", a déclaré Vitek.

"Le consensus général formé par ces groupes était que pour éviter d'être pris pour cible par les forces de l'ordre, les éléments visibles de l'organisation devaient être complètement isolés de toute forme d'activité violente, car l'activité violente attire le gouvernement fédéral. Si l'un des membres commence à faire des bêtises, C'est à ce moment-là que les autorités fédérales commencent à s'intéresser à vous et que l'organisation est exposée d'une manière qui pourrait menacer son existence toute entière."

Bien entendu, a noté Vitek, les groupes ont continué à se livrer à une rhétorique violente. Et grâce à Internet, il est devenu moins nécessaire pour ceux qui ont des opinions extrémistes de rejoindre des organisations formelles.

"Vous n'avez pas besoin d'assister à une réunion du Klan pour être exposé à la propagande du pouvoir blanc :il vous suffit d'être sur les bons sites Web", a-t-il déclaré.

Les résultats montrent que ceux qui ont commis des crimes haineux au cours de la période d'étude étaient plus susceptibles d'être des acteurs isolés ou de travailler au sein de petits groupes non officiels d'extrémistes, comme ce fut le cas avec l'auteur de l'attentat à la bombe à Oklahoma City, Timothy McVeigh.

Vitek a également cité Dylan Roof, le tireur de masse qui a tué neuf Afro-Américains à l'église épiscopale méthodiste africaine Emanuel de Charleston, en Caroline du Sud, en 2015. Dans son manifeste, Roof a déclaré que la littérature publiée par un groupe extrémiste avait joué un rôle dans sa radicalisation.

"Ce groupe a fait des déclarations publiques très claires :'Hé, ce type n'est pas membre de notre organisation. Tout ce que nous avons fait, c'est lui dire la vérité sur la criminalité des Noirs contre les Blancs'", a déclaré Vitek. "Diffuser cette propagande est un pied d'égalité pour ces acteurs solitaires."

De nombreux groupes extrémistes évitent toute publicité, tandis que d'autres sont ce que Vitek appelle une « exposition semi-publique », comme la milice Oath Keepers, qui, comme les Proud Boys, a vu plusieurs de ses membres inculpés et reconnus coupables de complot séditieux pour leur rôle dans les attentats de janvier. 6 attaques de foule contre le Capitole américain.

Au contraire, a déclaré Vitek, des événements comme le 6 janvier et le rassemblement nationaliste blanc « Unissez la droite » de Charlottesville en 2017 ont souligné à nouveau la nécessité de faire preuve de prudence parmi les groupes extrémistes qui s'adressent au public.

"La lutte contre l'extrémisme violent va se résumer à la recherche menée sur les outils de lutte contre la radicalisation ainsi qu'à une plus grande éducation numérique et médiatique", a déclaré Vitek.