Baltinglass est célèbre pour ses monuments du début du Néolithique et de la fin de l'âge du bronze. Cependant, les preuves d'occupation et d'activité entre ces périodes étaient presque inexistantes.

On pensait donc que la région aurait pu être abandonnée pendant environ 2 000 ans, malgré l'une des concentrations de monuments néolithiques les plus denses d'Irlande.

"Bien que nous sachions qu'il s'agissait d'un paysage incroyablement important et, à bien des égards, unique au début du Néolithique irlandais, il y avait très peu de preuves suggérant que cette zone a continué à être aussi importante jusqu'à la fin de l'âge du bronze", déclare l'auteur, le Dr. James O'Driscoll de l'Université d'Aberdeen. "Les premières communautés agricoles de Baltinglass ont-elles abandonné ce paysage après quelques centaines d'années d'utilisation ?"

Pour répondre à cette question, le Dr O'Driscoll a créé des modèles tridimensionnels très détaillés du paysage de Baltinglass à l'aide de la technologie lidar. Les résultats sont publiés dans la revue Antiquity .

"Nous avons utilisé la même technologie que certaines voitures autonomes pour cartographier le terrain en temps réel, mais en la connectant à un avion", explique le Dr O'Driscoll.

La majorité des monuments ont été détruits par des milliers d'années de labour, mais le lidar a pu détecter d'infimes traces topographiques de centaines de monuments.

Le plus important est peut-être la découverte de cinq monuments de cursus. Les monuments du Cursus sont des enceintes de terrassement longues et étroites et sont bien connus depuis le Néolithique moyen en Grande-Bretagne, mais n'ont pas été bien étudiés en Irlande.

Cette découverte est l'un des plus grands groupes de cursus en Grande-Bretagne et en Irlande, et implique que Baltinglass a continué à être intensément colonisé entre le Néolithique ancien et la fin de l'Âge du bronze.

« Cette dernière étude LIDAR améliore considérablement la compréhension du patrimoine archéologique incroyablement riche de cette partie de l'ouest de Wicklow; elle renforce l'importance du paysage préhistorique de la région de Baltinglass Hills et jette un nouvel éclairage sur des monuments rares et mal compris comme les cours de cérémonie », déclare Deirdre Burns, agente du patrimoine au conseil du comté de Wicklow.

Il est important de noter que ces monuments de cursus sont clairement alignés avec les monuments funéraires du paysage, ainsi qu'avec le soleil levant et couchant lors d'événements solaires majeurs tels que le solstice.

Selon le Dr O'Driscoll, « cela symbolisait peut-être l'ascension des morts dans les cieux et leur renaissance perçue, le cursus traçant physiquement l'itinéraire final des morts, où ils quittèrent le pays des vivants et rejoignirent le monde. ancêtres au-delà de l'horizon visible."

Il met également en lumière la vie dans l'Irlande préhistorique et contribuera à la préservation des monuments à l'avenir.

"D'une certaine manière, cette découverte nous rapproche de la vie des premières communautés agricoles de Baltinglass il y a 6 000 ans, en nous permettant de mieux comprendre leurs pratiques religieuses et cérémonielles et la manière dont les morts étaient vénérés et célébrés", explique le Dr O'Driscoll. .

"Ces informations nous aideront à mieux préserver et gérer ces monuments, et éclaireront la présentation et la diffusion futures de ce paysage auprès du public universitaire et public", conclut Burns.