En 1916, une route menant à la ferme Fausland, sur l'île de Hitra, était en cours de rénovation, en utilisant du gravier provenant du rivage le long de la partie la plus intérieure du Barmfjorden. Soudain, les ouvriers remarquèrent des ossements humains entre tout le sable et les pierres. Les ossements appartenaient à un homme âgé d'environ 25 ans et décédé à la toute fin de l'âge de pierre, il y a 4 000 ans.
"Nous pensons qu'il s'est noyé. Lorsqu'il est mort, le niveau de la mer était 12,5 mètres plus haut qu'aujourd'hui et le site de découverte aurait été à une profondeur de 4 mètres. Des parties du squelette sont bien conservées et ont dû être recouvertes. avec du sable coquillier sur le fond marin peu de temps après sa mort", explique l'archéologue Birgitte Skar du musée de l'université NTNU.
Outre les restes osseux, un poignard et un protège-bras ont été retrouvés. Le protège-bras est un morceau d'os oblong percé de deux trous qui aurait été attaché au poignet de la main tenant un arc. La garde protégerait le poignet du coup que produisait la corde de l'arc lors du tir des flèches.
"Ces pièces d'équipement peuvent indiquer qu'il était un guerrier", explique Skar.
Skar ajoute qu'il n'est pas possible de dire si la noyade est survenue à la suite d'un combat ou s'il s'agissait d'un accident.
Ce que nous savons, c’est que l’homme Hitra a vécu une période très mouvementée. Jusque-là, la plupart des gens vivaient comme des chasseurs-cueilleurs, et ce n'est qu'à la toute fin de l'âge de pierre, à l'époque de l'homme Hitra, que l'agriculture s'est pleinement établie en Norvège.
"Des éléments d'agriculture avaient été introduits plus tôt dans le sud et l'est de la Norvège, mais dans le centre de la Norvège, le long de la côte à l'ouest et au nord de la Norvège, l'agriculture a été établie pour la première fois au cours de cette période.
« Nous pensons que l'agriculture a été introduite par des migrants arrivés en Norvège pour obtenir plus de terres – et ils étaient prêts à utiliser des armes pour ce faire. Nous devons donc nous attendre à de violents affrontements entre les personnes qui vivaient déjà ici et les nouveaux arrivants. " dit Skar.
Les nouveaux habitants ont apporté de nouvelles connaissances au pays :sur l'élevage et l'agriculture, mais aussi sur une manière différente d'organiser la société.
"Ils vivaient dans des sociétés hiérarchiques, avaient une compréhension différente du monde, une autre religion et un vaste réseau de contacts en Europe.
Cette connaissance a conduit à des changements majeurs, politiquement, économiquement et socialement", explique Skar.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur cette époque dramatique de l’histoire scandinave, et les recherches se poursuivent. L'homme Hitra fait partie de ces recherches, ainsi que de nombreuses autres découvertes squelettiques.
À l'heure actuelle, son ADN est analysé au Centre de géogénétique de la Fondation Lundbeck à l'Université de Copenhague.
"Au Musée de l'Université NTNU, nous avons également effectué des analyses isotopiques. Entre autres choses, cela donne un aperçu de ce que l'homme Hitra avait mangé et des informations sur la probabilité qu'il ait migré sur de grandes distances géographiques au cours de sa vie.
"Nous savons déjà que la grande majorité de la nourriture qu'il mangeait provenait de la terre. Ainsi, même s'il a été trouvé sur Hitra, dans un endroit qui était sous l'eau à l'époque, ce n'était pas principalement des fruits de mer qu'il mangeait", explique Skar.
L'apparence de l'homme Hitra a été recréée au musée de l'université NTNU sur la base de plusieurs facteurs. Les mesures squelettiques nous indiquent qu'il mesurait environ 169 cm et l'usure de ses dents suggère qu'il avait environ 25 ans lorsqu'il est décédé. La couleur de ses cheveux, de sa peau et de ses yeux a été obtenue à partir d'analyses ADN d'un certain nombre d'autres individus de la même période avec un ADN similaire.
Ce sera très excitant de voir ce que les chercheurs découvriront d'autre sur l'homme Hitra et la société dans laquelle il vivait.
Fourni par l'Université norvégienne des sciences et technologies
