Les auteurs de l'article, Phil Hammack et Adriana Manago, membres du corps professoral du département de psychologie de l'UC Santa Cruz, ont identifié cinq récits principaux sur le genre et la sexualité qui, selon eux, ont émergé à travers les médias sociaux alors que les gens s'efforçaient d'être « authentiques » sur ces plateformes. Les résultats, ainsi que les recommandations qui en résultent pour les chercheurs et les praticiens en psychologie, ont été publiés dans American Psychologist. .

Depuis leur création, les médias sociaux ont fondamentalement inversé le flux d'informations dans la société américaine, remettant en question les sources traditionnelles d'autorité et donnant aux individus les moyens de créer et de partager des informations pour eux-mêmes, indique le journal. Les formats et coutumes des médias sociaux encouragent particulièrement l'expression de soi et « l'authenticité », ou le partage de votre expérience intérieure. La connectivité en ligne supprime également les barrières géographiques pour trouver d'autres personnes partageant les mêmes idées.

Ensemble, ces conditions préparent parfaitement le terrain pour l'émergence de nouvelles normes culturelles, affirment les auteurs de l'article. Manago, professeur agrégé de psychologie qui étudie la manière dont les technologies de communication façonnent le développement humain, a expliqué que la théorie de l'équipe va directement à l'encontre de la « théorie de la contagion sociale ».

"Nous avons vu tellement de changements si rapidement dans des choses comme les pronoms et l'orientation sexuelle que les gens étaient avides d'explications, et en conséquence, la théorie de la contagion sociale est cette idée très néfaste qui est devenue populaire, même si elle n'est pas soutenue par de bonnes preuves", a-t-elle déclaré.

"La théorie de la contagion sociale soutient que les adolescents se connectent en ligne et voient qu'exprimer leur identité LGBTQ+ est cool et populaire, ils se conforment donc à une notion populaire en dehors d'eux-mêmes", a poursuivi Manago. "Notre article soutient le contraire. La diversité que nous observons aujourd'hui a toujours été là, mais les paradigmes culturels dominants la masquaient auparavant. Aujourd'hui, de nouveaux outils de communication la mettent en lumière en promouvant et en permettant l'authenticité."

Nouveaux récits culturels sur le genre et la sexualité

Parmi les nouveaux récits culturels qui, selon les chercheurs, ont émergé de l'authenticité en ligne figure le concept du genre comme auto-construit, ce qui signifie qu'il peut y avoir une différence entre le sexe attribué à la naissance et l'identité ou l'expression de genre d'une personne. Par exemple, des recherches montrent que les blogs Tumblr ont aidé les personnes transgenres à naviguer dans le processus d'affirmation de genre, et TikTok est devenu une ressource centrale pour les jeunes qui remettent en question leur propre genre ou leur sexualité afin d'explorer leurs identités et de se connecter avec les autres.

Hammack, professeur de psychologie et expert des différences générationnelles en matière de genre et de sexualité, souligne que les gens utilisent les médias sociaux comme un outil pour mieux comprendre les complexités liées à l'identité de genre qu'ils ressentent déjà en eux-mêmes.

"Nous devons nous rappeler qu'avec les réseaux sociaux, un algorithme répond à la personne", a-t-il déclaré. "Donc, si vous commencez à remettre en question votre sexe, vous allez rechercher du contenu connexe, puis l'algorithme l'affirme, mais vous êtes toujours l'agent actif qui aime les choses sur les réseaux sociaux. Cette agence est parfois minimisée lorsque nous parlons de l'influence des médias sociaux."

Un autre discours qui a gagné du terrain sur les réseaux sociaux est l’idée selon laquelle la sexualité est plurielle, ludique, flexible et fluide. Un aspect de ceci est la possibilité d’être attiré par plusieurs genres. Par exemple, une recherche utilisant la section de rencontres de Craigslist pour recruter des participants a renforcé de nouvelles compréhensions de la bisexualité chez les hommes et a également montré que certaines personnes s'identifiant comme hétérosexuelles recherchent toujours des contacts homosexuels. Pendant ce temps, Tumblr a contribué à populariser l’identité pansexuelle. Et les nouveaux sites de réseaux sociaux destinés aux personnes fétiches ont accru l'acceptation d'une plus grande variété de pratiques sexuelles.

Certains récits modernes en ligne présentent également la sexualité et la monogamie comme des contraintes culturelles plutôt que biologiques. Par exemple, l’asexualité est devenue une identité acceptée pour ceux qui ressentent peu ou pas d’attirance sexuelle, avec l’aide d’un site Web qui remet en question les idées pathologisantes traditionnelles. Et de nouvelles applications de rencontres ont été développées spécifiquement pour prendre en charge les formes de non-monogamie consensuelle qui gagnent en visibilité publique.

L'intersectionnalité est également devenue un élément clé de nombreux récits en ligne, comme la campagne #SayHerName sur Twitter, qui cherchait à attirer l'attention sur la violence sanctionnée par l'État contre les femmes noires cisgenres et transgenres. De nouvelles terminologies et formes d'identité se sont également développées sur Tumblr, qui reconnaissent de plus en plus la manière dont le genre et la sexualité se croisent, et ces concepts se sont répandus sur des plateformes comme Twitter, désormais appelé X, et TikTok.

Mais tous les récits en ligne qui cherchent à transmettre l’authenticité du genre et de la sexualité ne promeuvent pas la diversité. Une réaction transphobe, homophobe et misogyne s’est également propagée à travers la technologie des médias sociaux, aboutissant parfois à des violences réelles. Un exemple est la façon dont Reddit et TikTok ont ​​propagé l'idéologie « incel » ou « célibat involontaire » qui considère à la fois l'égalité des femmes et la diversité sexuelle et de genre comme des menaces pour la masculinité.

"Ces forces réactionnaires qui sont déstabilisées par rapport à leur position dominante dans la société utilisent également des récits d'authenticité sur le fait d'être un 'vrai homme' pour diffuser leurs opinions, et elles prétendent que tous ces autres récits sont faux", a expliqué Manago. "L'authenticité est donc un concept central dans tous les récits sur le genre et la sexualité que nous voyons émerger à travers ces plateformes, qu'ils soient progressistes ou régressifs."

Recommandations aux psychologues

Sur la base de leurs conclusions, les auteurs du document proposent plusieurs recommandations. Les chercheurs et les praticiens en psychologie devraient commencer par fonder leur travail sur les expériences vécues par les gens, indique le journal. Cela pourrait inclure des conseillers s'assurant qu'ils se tiennent au courant de la nouvelle terminologie populaire autour du genre et de la sexualité et des chercheurs posant des questions plus ouvertes et proposant des options d'écriture écrite pour collecter des informations sur le genre et la sexualité.

L’équipe recommande également d’aborder les formes d’identité émergentes avec affirmation plutôt que suspicion et en se concentrant davantage sur les phénomènes de diversité sexuelle et de genre que sur les étiquettes identitaires individuelles, qui excluent inévitablement toujours quelqu’un. L'article indique que le changement social sur ces questions est fluide et non linéaire, et que le contexte actuel n'est pas nécessairement celui de la « réalisation » des droits et de la reconnaissance, comme en témoignent les récits d'authenticité régressifs qui se sont répandus aux côtés des récits progressistes.

Hammack et Manago encouragent finalement les psychologues à continuer de remettre en question la pensée normative, à la fois autour de la sexualité et du genre et autour du rôle des médias sociaux dans la formation de l'identité. Ils affirment que les médias sociaux ne sont ni une source de corruption chez les jeunes ni une panacée pour faire progresser l’acceptation et l’équité. Au lieu de cela, un changement culturel significatif qui commence sur les médias sociaux devrait aboutir à de nouvelles ressources et à un nouveau soutien dans nos communautés géographiques.

"Si les espaces communautaires et éducatifs ne suivent pas le rythme de ces changements, cela peut devenir dangereux, car les jeunes continueront à se tourner vers les médias sociaux et risquent de perdre confiance dans d'autres sources d'autorité, comme les enseignants et les parents, qu'ils considère comme étant socialement en retard sur son temps", a déclaré Hammack.

"En tant qu'adultes, il est responsable que nous reconnaissions que nous vivons à une époque de grands changements en matière de genre et de sexualité et que nous trouvions des moyens d'intégrer de nouvelles perspectives dans l'éducation, nos communautés et nos familles, afin que les jeunes ne faites l'expérience de l'isolement et ne perdez pas confiance en nous."