Les fermetures d'écoles induites par le COVID en 2020 ont fait que la majorité des élèves en Angleterre - aux niveaux primaire et secondaire - ont manqué environ 40 jours d'école sur place. Les écoles du monde entier ont été touchées de la même manière, mais à des degrés différents.

Comme le montrent les chiffres récents de l'Organisation de coopération et de développement économiques, au cours des 12 premiers mois de la pandémie, 1,5 milliard d'élèves dans 188 pays et économies n'ont pas pu aller à l'école, pendant des durées variables. Les chiffres des Pays-Bas et de l'Irlande sont similaires à ceux de l'Angleterre. Au Danemark, les étudiants ont manqué près de 20 jours, alors que les chiffres sont beaucoup plus élevés au Costa Rica (près de 180 jours) et en Colombie (environ 150 jours).

Alors que la plupart des écoles anglaises à cette époque offraient une certaine forme d'enseignement à distance, ces fermetures ont néanmoins entraîné des pertes d'apprentissage. En conséquence, dans le cadre des plans du gouvernement britannique pour la reprise scolaire post-COVID, le ministère de l'Éducation aurait discuté de la prolongation de la journée scolaire, en levant éventuellement le plafond existant sur le nombre d'heures que les enseignants des écoles publiques peuvent être invités à travailler.

Les données internationales semblent suggérer que, dans certains cas, une journée scolaire plus longue peut être bénéfique. Un rapport du Groupe de travail sur l'éducation accélérée dirigé par les Nations Unies a proposé plusieurs façons de faire face aux pertes d'apprentissage induites par la pandémie. Celles-ci vont de l'allongement du temps d'enseignement à la mise en œuvre de programmes formels de rattrapage avec des cours de rattrapage pour les élèves en difficulté. L'allongement du temps d'enseignement a été proposé comme une stratégie appropriée lorsque les élèves ont manqué jusqu'à une année d'enseignement.

De plus, des études telles que celles menées aux États-Unis, au Canada et au Chili soutiennent l'idée que l'allongement du temps d'enseignement pourrait aider les élèves, à court et à long terme. Ils en bénéficieraient à la fois sur le plan académique (en termes d'obtention de meilleurs résultats aux tests et d'un meilleur niveau d'instruction) et sur le plan socio-économique (leurs revenus futurs seraient plus élevés).

Cependant, un examen des études en Amérique latine et dans les Caraïbes a noté que, malgré ces avantages, il peut y avoir des moyens plus rentables d'atteindre des résultats similaires. Une considération supplémentaire et importante serait le coût psychologique pour les enseignants.

Main-d'œuvre surchargée

Bien sûr, une journée d'école plus longue signifie plus d'heures d'enseignement. Et cela soulève la question de savoir si demander aux enseignants de prolonger leur journée de travail est une demande raisonnable.

Selon les directives gouvernementales, les enseignants des écoles publiques d'Angleterre peuvent être invités à enseigner jusqu'à un maximum de 1 265 heures sur 195 jours de l'année. Ce nombre n'inclut pas les heures supplémentaires requises pour les tâches, telles que la planification des leçons, l'évaluation, la surveillance, l'enregistrement et la rédaction de rapports.

Les données de quatre enquêtes montrent qu'avant la pandémie, un enseignant moyen à temps plein en Angleterre travaillait 50 heures par semaine pendant les trimestres et environ quatre heures par semaine pendant les vacances. Il existe certainement des valeurs aberrantes, notamment 10 % des enseignants à temps plein qui ont déclaré travailler au moins 30 heures par semaine pendant les vacances d'été et de mi-session et 15 heures pendant les vacances de Noël. Les chercheurs ont également constaté que le nombre d'heures de travail déclarées n'avait pas diminué en 25 ans. En fait, il a été constaté que les enseignants en Angleterre travaillaient plus d'heures que la plupart des autres pays, les enseignants du premier cycle du secondaire travaillant environ huit heures de plus par semaine

Nos recherches en cours sur ce qu'a été d'être enseignant pendant la pandémie montrent que les enseignants se sentent frustrés. Les participants que nous avons interviewés ont fait part de leur désarroi face à la manière dont les médias et certaines parties du public ont qualifié leur profession de paresseuse.

Et les chiffres confirment leur frustration face à cette impression erronée. Une enquête menée en juin/juillet 2020 par l'organisation caritative britannique Education Support a révélé que 31 % des enseignants et 70 % des chefs d'établissement ont déclaré travailler plus de 51 heures par semaine en moyenne.

Depuis mars 2020, de nombreux enseignants à travers le monde ont dû osciller entre des fermetures partielles d'écoles, des réouvertures partielles et des réouvertures complètes. Pour s'adapter, ils ont dû acquérir rapidement de nouvelles compétences afin de pouvoir enseigner aux élèves depuis chez eux.

Ils ont également fait bien plus que simplement enseigner. Ils ont régulièrement appelé, et dans certains cas rendu visite, aux élèves et à leurs familles pour évaluer et répondre à leurs besoins scolaires et sociaux. Compte tenu de l'incertitude persistante de la situation, il n'est pas surprenant que nous ayons constaté que la santé mentale et le bien-être de nos enseignants participants avaient décliné au cours de la pandémie.

Bien qu'il puisse y avoir des avantages pour les élèves à prolonger la journée scolaire, il faut se méfier des coûts que cela entraînerait pour la santé mentale et le bien-être des enseignants. Les étudiants ne bénéficieraient pas d'être enseignés par des enseignants stressés et épuisés. Pour que tout plan de relance de l'éducation soit efficace, il est important de tenir compte des besoins et des perspectives des enseignants.