Un effort coordonné sur Twitter pour influencer la prochaine élection présidentielle américaine - en utilisant des trolls (fausses personnalités qui diffusent des thèmes hyper-partisans) et des super-connecteurs (comptes hautement connectés) - vise à semer la méfiance, exacerber les divisions politiques et saper la confiance dans la démocratie américaine, selon un nouveau rapport de RAND Corporation.

Alors que les chercheurs disent qu'ils ne peuvent pas attribuer définitivement l'ingérence électorale de cette année à un acteur spécifique, les tactiques qu'ils ont observées sur Twitter reflètent la stratégie de longue date de la Russie consistant à jouer sur les tensions partisanes existantes pour créer un sentiment de désunion parmi les électeurs américains, et ils servent également les intérêts de la Russie.

« Les médias sociaux ont rendu moins coûteux et plus facile pour les acteurs étrangers de lancer des attaques de plus en plus sophistiquées contre notre démocratie et notre discours politique, " dit Guillaume Marcellino, l'auteur principal de l'étude et un spécialiste des sciences sociales et comportementales à RAND, une association à but non lucratif, groupe de recherche non partisan. « De nombreux Américains sont plongés dans des conversations en ligne qui ont été façonnées artificiellement, et qui leur donnent une image fausse et déformée du monde."

Le rapport RAND est le deuxième d'une série en quatre parties destinée à aider les décideurs politiques et le public à comprendre - et à atténuer - la menace d'ingérence étrangère en ligne dans les élections nationales et locales. Le premier rapport concluait que l'objectif principal de l'ingérence étrangère est de paralyser le processus politique américain en poussant les gens vers des positions extrêmes qui rendent de plus en plus difficile la recherche d'un consensus.

La dernière étude a utilisé des outils logiciels développés par RAND pour analyser un très grand ensemble de données de 2,2 millions de tweets provenant de 630, 391 comptes Twitter uniques collectés entre le 1er janvier et le 6 mai, 2020. L'analyse a révélé que les comptes de trolls et de super-connecteurs se regroupent massivement dans certaines communautés Twitter engagées dans des conversations politiques autour des élections.

La communauté pro-Donald Trump avait le pourcentage le plus élevé des deux types de comptes; les trolls de cette communauté soutenaient fortement le président, ainsi que du contenu QAnon et d'autres contenus qui ont favorisé la candidature de Trump.

Au sein de la communauté pro-vice-président Biden, qui comptait également parmi les plus fortes concentrations de comptes trolls et super-connecteurs, les trolls étaient anti-Biden, et a critiqué Biden ou fait l'éloge de Bernie Sanders.

Cette activité orchestrée a peut-être joué en faveur du président Trump, et contre la candidature du vice-président Biden, selon le rapport. Cibler les deux côtés de l'échiquier politique est également une stratégie conforme aux efforts antérieurs de la Russie pour s'ingérer dans les élections américaines.

Les chercheurs encouragent les plateformes de médias sociaux à s'adapter et à adopter les nouvelles méthodes de détection des efforts d'ingérence électorale, y compris la combinaison d'analyses de réseau et d'apprentissage automatique utilisées dans cette étude.

« Les nouvelles technologies ont peut-être permis aux acteurs étrangers de mener plus facilement des efforts d'influence malveillants, mais l'innovation technologique peut aussi nous aider à les combattre, " a déclaré Marcellino. " Nous avons détecté des interférences lors d'élections antérieures, mais nous avons fermé la porte de la grange trop tard, après une élection. Notre étude montre qu'il est possible de détecter, et répondre à, ces efforts avant une élection.

Les chercheurs recommandent également de faire largement connaître la menace d'ingérence électorale en ligne, dans la presse écrite et à la radio et à la télévision, sensibiliser les Américains à la poursuite, probablement des efforts étrangers pour les manipuler et saper leur confiance dans la démocratie.

Publier des détails sur les publics cibles (par exemple, partisans du président Trump ou partisans de l'ancien vice-président Biden), ainsi que des tactiques spécifiques (par exemple, partage de mèmes d'attaque), pourrait en outre aider à protéger les Américains contre la manipulation en ligne, selon le rapport.

Cette recherche a été parrainée par le bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie.