Aux États-Unis, les garçons et les jeunes hommes noirs courent le plus grand risque d'interactions précoces avec le système judiciaire pénal, en particulier ceux dont les parents ont un diplôme d'études secondaires ou moins, selon une recherche dirigée par Penn publiée dans la revue Demographic Research.
Plus précisément, l'équipe a constaté qu'à l'âge de 26 ans, six hommes noirs sur 10 dans cette catégorie avaient été arrêtés, quatre sur 10 avaient subi une probation et quatre sur 10 avaient été incarcérés. Les hommes latinos et les femmes noires étaient également confrontés à un risque important; un sur quatre a été arrêté avant l'âge de 26 ans.
"L'ampleur du système judiciaire pénal dans la vie de ces jeunes, et par conséquent, de leurs familles et de leurs communautés, est tout simplement stupéfiante", déclare la sociologue de Penn Courtney Boen, qui a dirigé les travaux.
Un trou dans les données
Boen essaie depuis longtemps de comprendre les implications pour la santé des interactions précoces avec le système judiciaire pénal américain, à la fois pour les individus et au niveau sociétal. Mais comme elle et un groupe de Penn Ph.D. les élèves se sont penchés là-dessus, ils ont rapidement réalisé qu'ils ne pouvaient pas déterminer de tels résultats sans d'abord comprendre qui est le plus à risque pour ce genre de rencontres.
"Les modèles d'implication du système judiciaire pénal ne sont pas particulièrement bien documentés", déclare Boen, professeur adjoint et chercheur Axilrod au Département de sociologie et au Groupe d'études supérieures en démographie. "L'infrastructure de données n'est tout simplement pas là pour suivre les jeunes à mesure qu'ils vieillissent et pour évaluer leurs risques d'implication dans le système tout au long de leur vie."
Un seul point dans le temps – une arrestation, par exemple – ne dézoome pas suffisamment. Était-ce la première rencontre de la personne ou la neuvième ? À l'inverse, les dossiers des grandes prisons administratives ou pénitentiaires s'éloignent trop, empêchant souvent les chercheurs de suivre les mêmes jeunes dans le temps.
Cherchant quelque chose entre les deux, Boen et ses collègues de l'Université de Princeton et de l'Université de Washington à St. Louis se sont tournés vers l'étude par panel sur la dynamique du revenu, une enquête longitudinale représentative à l'échelle nationale des familles aux États-Unis. Son supplément "Transition vers l'âge adulte" a suivi des milliers de personnes nées entre 1983 et 1997 à partir de 18 ans. Tous les deux ans, les participants ont répondu à des questions indiquant s'ils avaient été arrêtés, mis en probation et incarcérés. L'enquête a également posé des questions sur les rencontres avec le système judiciaire pénal pendant l'enfance et sur le niveau d'éducation des parents.
Hannah Olson, candidate au doctorat Penn en cinquième année, a dirigé l'effort pour détailler les histoires complètes du parcours de vie de l'implication des participants dans le système judiciaire pénal. Ce travail adopterait une approche plus holistique, s'étendant au-delà de l'incarcération pour inclure l'arrestation et la probation, et tenant compte de facteurs tels que la race, le sexe et le statut socio-économique qui pourraient exposer les personnes à un risque d'implication précoce dans le système judiciaire.
Leurs découvertes
Leur analyse a révélé qu'à l'âge de 26 ans, environ un homme noir sur trois aux États-Unis pouvait s'attendre à être incarcéré, reflétant une statistique bien connue et largement citée dans le domaine. "Lorsque vous élargissez cela à l'arrestation, nous constatons que deux hommes noirs sur trois ont été arrêtés au moment où ils ont 26 ans", dit Boen. "Nous n'avons pas de données dans notre enquête sur les contrôles de police, mais vous pouvez imaginer que si nous le faisions, ces estimations seraient encore plus élevées."
Ils ont également constaté que, pour les hommes Latinx dont le parent le plus instruit avait terminé ses études secondaires ou moins, environ 25% avaient été incarcérés et environ 40% avaient été arrêtés à l'âge de 26 ans. De même, environ un quart des femmes noires avaient été arrêtées. à 26 ans.
"C'est incroyablement répandu pour une large bande de la population", dit Olson. "Les communautés de couleur sont liées de manière disproportionnée au système, et ces enchevêtrements se produisent plus tôt dans le cours de la vie que dans les communautés blanches."
Ces expériences ne sont pas exceptionnelles, dit Boen. "Cette étude montre que l'implication du système judiciaire pénal est incroyablement courante, en particulier chez les jeunes structurellement opprimés - les jeunes de couleur, les jeunes pauvres et en particulier les jeunes de couleur pauvres. Ces grands systèmes d'inégalité comme la pauvreté et le racisme se manifestent et se croisent dans des moyens vraiment critiques pour façonner les risques des jeunes."
Malgré certaines limites au travail, comme une petite taille d'échantillon pour certains sous-groupes ou l'utilisation de données autodéclarées, les chercheurs affirment que ces résultats offrent une étape cruciale pour mieux comprendre comment de telles interactions, y compris quand elles commencent et à quelle fréquence elles arriver—pourrait affecter les résultats futurs en matière de santé, d'éducation, d'emploi et de famille.
"Nous devons réfléchir de manière plus critique en tant que société à la manière dont nous pouvons réparer les méfaits du système, améliorer les moyens de subsistance non seulement des jeunes qui sont entraînés dans le système, mais aussi de leurs familles, de leurs communautés et de nous tous vraiment ", dit Boen. "Nous passons à côté de ces jeunes et de leur potentiel en les privant de leurs droits, en les hyper-surveillant, en les punissant, en les mettant en prison et en prison. Nous souffrons tous collectivement."
