Nous vivons dans un monde de pandémie de COVID-19 depuis deux ans et presque tout dans nos vies a été affecté. Les voyages et les vacances en particulier ont été limités par la fermeture et le confinement des frontières. Il est trop tôt pour dire quel effet cela pourrait avoir sur les voyages à l'étranger à long terme. Mais une forme de voyage qui devrait gagner en popularité est le pèlerinage.

Souvent décrit comme "un voyage avec un but ou un voyage avec une intention", un pèlerinage est différent d'une simple promenade ou randonnée car il s'agit généralement de suivre un chemin particulier avec une signification religieuse, spirituelle ou historique.

Les pèlerinages sont un moyen de trouver un réconfort spirituel et une chance de se connecter avec les grands espaces. En effet, depuis le début de la pandémie, beaucoup d'entre nous ont passé plus de temps près des montagnes, des rivières, des cascades et des parcs, pour la récupération psychologique, la recharge spirituelle et comme forme de voyage significatif.

Des pèlerinages nouveaux et réorientés ont également vu le jour dans de nombreuses destinations, dont l'Écosse, l'Inde, le Japon, l'Angleterre et l'Italie. Alors que certains itinéraires ont des origines historiques, d'autres sont modernes, nouvellement développés ou resignifiés, comme le projet Ancient Connections reliant St David's, Pembrokeshire, au Pays de Galles à Ferns, comté de Wexford, en Irlande. Le projet vise à faire revivre et à célébrer les liens médiévaux entre les deux terres celtiques.

Les pèlerins parcourent ces sentiers pour différentes raisons. Pour certains, l'expérience a une signification religieuse, mais pour d'autres, il s'agit de trouver du temps de qualité pour réfléchir, respirer, guérir et se découvrir, au cours d'une simple promenade.

Marcher le chemin

Les restrictions imposées aux sites religieux au cours de la première phase de la pandémie n'ont guère freiné l'enthousiasme des pèlerins. En effet, un nombre croissant de Sud-Coréens ont parcouru le Camino de Santiago dans le nord de l'Espagne. Parallèlement, des moyens alternatifs de répondre aux besoins des pèlerins ont également émergé, notamment le pèlerinage virtuel.

Les applications de fitness et les visites guidées virtuelles du Camino ont été populaires. L'Église du Pays de Galles a également créé une route de pèlerinage en ligne où les e-pèlerins pouvaient explorer certaines des églises historiques du Pays de Galles, tandis que le pèlerinage japonais de Shikoku a commencé à proposer des pèlerinages en ligne en temps réel pour ceux qui ne pouvaient pas participer à un pèlerinage physique.

Certains des itinéraires de pèlerinage offrent également des expériences culturelles distinctives telles que des cours de cuisine traditionnelle japonaise et d'art et d'artisanat, ou du thé et des gâteaux gallois. Le nouveau sentier côtier Michinoku (l'ancien nom de Tohoku) au Japon, par exemple, a déjà suscité l'intérêt des voyageurs nationaux et internationaux, et il devrait devenir un itinéraire de randonnée emblématique, alors que l'on espère que le pèlerinage Nouvelle-Galles-Irlande Cet itinéraire à pied contribuera à stimuler les économies locales et devrait attirer environ 5 000 personnes par an.

Bien sûr, l'entretien des sites et des itinéraires de pèlerinage est crucial pour le patrimoine culturel et sa protection. Cela a également le potentiel de créer de nouveaux moyens de subsistance et d'apporter un tourisme indispensable dans les zones rurales ou reculées. Dans le centre de l'Inde, par exemple, un site de pèlerinage bouddhiste à Nagarjuna est en cours de développement dans le cadre d'un effort visant à revitaliser le patrimoine bouddhiste dans la région.

Au Bhoutan, un sentier de randonnée sacré, tombé en ruine à cause de la construction d'une autoroute, rouvre ses portes après 60 ans avec des programmes de tourisme de randonnée conçus pour soutenir les familles d'accueil, les chambres d'hôtes et les hôtels locaux. Au XVIe siècle, le sentier, qui suit l'itinéraire de l'ancienne route de la soie, était le seul moyen de se rendre entre l'est et l'ouest du pays. Et il a servi de route de pèlerinage aux bouddhistes de l'est pour se rendre sur les sites sacrés de l'ouest du Bhoutan et du Tibet.

Par où commencer

Alors que les problèmes de santé mentale sont apparus au premier plan pendant la pandémie, la marche – avec ses avantages psychologiques et thérapeutiques prouvés – a été une activité populaire pour beaucoup comme moyen de faire face au stress et à l'anxiété. Et pendant les marches de pèlerinage, les gens observent et apprécient souvent plus profondément les choses simples, ressentent le lien spirituel avec leur environnement et acquièrent de nouvelles perspectives de vie enrichissantes.

Donc, si vous souhaitez enfiler vos chaussures de marche, pour ceux qui sont basés au Royaume-Uni, il existe un éventail de nouveaux itinéraires de pèlerinage à explorer. Beaucoup d'entre eux ont été créés pendant la pandémie, tels que les Northern Saints Trails dans le nord-est de l'Angleterre, le Walsingham Way en East Anglia, le St Patrick's Way en Irlande du Nord, le Kentigern Way en Écosse et le Way of St Hild à Teesside. . Alors que le Devon Pilgrim, qui fait partie du projet Growing the Rural Church, qui vise à connecter les églises rurales aux communautés et aux paysages locaux, a lancé pas moins de trois nouvelles marches de pèlerinage à l'été 2021.

L'Église d'Angleterre promeut de nombreux pèlerinages à thème chrétien, et des informations sur certains d'entre eux peuvent être trouvées sur le site Web du Center for Christian Pilgrimage. Des organisations telles que le British Pilgrimage Trust et le Scottish Pilgrims Ways Forum proposent également des pèlerinages guidés et des conseils sur les promenades autoguidées.

Les pèlerinages, cependant, n'impliquent pas nécessairement de longues randonnées. Les micro-pèlerinages et les visites de lieux de pèlerinage sont également un excellent moyen de trouver du temps pour une contemplation tranquille. Et pour ceux qui recherchent une expérience relativement sans stress, il y a bien sûr toujours l'option d'un pèlerinage virtuel vous permettant de parcourir le monde dans le confort de votre foyer.