Les chaînes d'approvisionnement du monde entier ont connu des perturbations sans précédent au cours de l'année dernière en raison de la pandémie de COVID-19. Alors que les dirigeants se précipitaient pour commander des fournitures médicales pour soigner les malades de leur pays, la demande mondiale a radicalement changé, créant des pénuries d'urgence qui ont affecté de nombreuses industries et presque paralysé le commerce extérieur.

Mais la pandémie n'a pas été la seule perturbation de la chaîne d'approvisionnement ces dernières années, et les fournitures médicales ne sont pas non plus les seuls produits qui ont subi la pression. L'essor du commerce électronique, la numérisation de l'industrie et la guerre commerciale en cours entre les États-Unis et la Chine continuent d'exercer une pression sur les flux internationaux de marchandises, obligeant les entreprises à innover en se tournant vers l'avenir.

En conséquence, les entreprises qui achètent et vendent des biens ont dû trouver des moyens de s'adapter aux conditions en constante évolution afin de rester en activité. Entrez Spencer Fung, qui dirige une entreprise familiale de 116 ans, Li &Fung, une opération de gestion de la chaîne d'approvisionnement basée à Hong Kong qui dessert 1 milliard de personnes dans le monde.

La société aide les détaillants mondiaux à concevoir, développer et trouver des matériaux pour leurs produits, puis coordonne la façon dont ces produits se déplaceront dans le monde. Fung est également membre du conseil d'administration de la Northeastern University et membre du conseil consultatif du Northeastern's Center for Emerging Markets. Diplômé de la D'Amore-McKim School of Business, il s'est entretenu mardi avec des étudiants du Nord-Est sur l'avenir de la chaîne d'approvisionnement mondiale alors que les entreprises font face aux perturbations en cours.

"Nous n'avons vu aucune … stabilité depuis le début de COVID", déclare Fung. "La production s'arrête toujours à tout moment, et il y a d'énormes perturbations de la chaîne d'approvisionnement pour de nombreuses industries différentes."

Li &Fung, considéré comme l'un des plus grands agents d'approvisionnement en vêtements au monde, a été en mesure d'innover pour suivre le rythme des changements de la chaîne d'approvisionnement, dit Fung, en saisissant une tendance qui est devenue populaire dans la stratégie commerciale mondiale au cours des deux dernières années. d'années :les entreprises externalisent de plus en plus la fabrication et la production dans différentes parties du monde.

La tendance a vraiment commencé au début des années 1970, dit Fung, mais s'est accélérée au début de ce siècle. De 2005 à 2018 environ, les entreprises du monde entier ont déplacé leur fabrication vers des usines principalement en Chine. En 2019, le pays représentait près d'un tiers de la fabrication mondiale.

Récemment, cependant, la capacité de fabrication a recommencé à se diversifier. Fung a vu dans ce changement une opportunité de nouer des relations avec des fournisseurs de différents pays, en tirant parti d'un réseau de fabricants pour se prémunir contre de futures interruptions de la chaîne d'approvisionnement.

"Lorsque vous avez une diversification, cela signifie que vous avez des choix", déclare Fung. "Lorsque vous avez des choix, cela signifie que vous pouvez activer différents choix à tout moment."

C'est pourquoi Li &Fung opère dans plus de 50 pays.

"Je crois que notre avantage concurrentiel est notre diversification", déclare Fung. "Ces dernières années, nos clients ont canalisé leur production dans tous les sens :Vietnam, Bangladesh, Indonésie, Inde, Guatemala, etc."

M. Fung affirme que bon nombre de ses concurrents optimisent la gestion de leur chaîne d'approvisionnement pour réduire les coûts plutôt que pour se diversifier. En conséquence, leurs opérations sont concentrées dans quelques endroits seulement.

"Notre stratégie à long terme est la diversification mondiale", dit-il. "C'est presque comme un gestionnaire de portefeuille d'actions. Si vous donnez à quelqu'un un million de dollars pour gérer votre argent, je ne suis pas sûr que vous voudriez que cette personne investisse dans seulement trois actions. La plupart des gestionnaires de portefeuille auraient au moins 20 à 30 actions. se diversifier afin d'obtenir un rendement moyen acceptable dans le temps."

La conférence de mardi sur la chaîne d'approvisionnement a été animée par Ravi Ramamurti, professeur distingué d'université en commerce international, et Nada Sanders, professeur distingué de gestion de la chaîne d'approvisionnement à Northeastern.

"Spencer a réinventé cette entreprise, qui a été réinventée dans le passé, cette fois pour faire face à ces mégatendances, et a essayé de positionner l'entreprise pour qu'elle fasse partie de la chaîne d'approvisionnement du futur", a déclaré Ramamurti.

Fung dit que les entreprises peuvent s'attendre à ce que l'instabilité de la chaîne d'approvisionnement se poursuive "pendant la prochaine décennie ou deux".