En mars 2022, de violents affrontements entre les communautés agricoles et les éleveurs de bétail ont éclaté dans l'État de l'Équatoria oriental, au Soudan du Sud. Il s'agissait du dernier incident depuis des mois de violence liée au bétail dans la région, qui se trouve dans la région sud du pays.

Les éleveurs Dinka Bor de l'État voisin de Jonglei ont été poussés vers le sud dans le comté de Magwi, dans l'Équatoria oriental, après que les inondations ont submergé les pâturages. En quelques jours, cependant, le conflit entre agriculteurs et éleveurs a déplacé plus de 14 000 personnes.

La région d'Equatoria abrite la capitale du Soudan du Sud, Juba. Elle est habitée par plus de 30 ethnies différentes, pour la plupart des agriculteurs. C'était le lieu de naissance de la rébellion du sud contre Khartoum au Soudan. Sur le plan économique, c'est la région la plus forte du Soudan du Sud, avec un immense potentiel agricole.

Cependant, la militarisation des vols de bétail depuis les années 1990 a conduit à de fréquentes éruptions de violence. Ces raids étaient à l'origine réglementés par les autorités culturelles. Mais les élites politiques disposent de groupes ethniques armés pour défendre leurs intérêts, ce qui entraîne une prolifération d'armes à feu dans la région.

Aujourd'hui, la présence d'éleveurs Dinka en Équatoria est utilisée pour projeter des désaccords historiques et idéologiques sur la structure et les identités de l'État au Soudan du Sud.

En conséquence, ce qui ressemblait à des violences locales et intercommunautaires entre les communautés d'accueil agricoles et les éleveurs déplacés en mars a conduit à un débat national houleux. Le caucus Equatoria de l'Assemblée législative nationale de transition du Soudan du Sud a tenu une conférence de presse conjointe pour condamner les attaques de Magwi.

L'importance accordée au conflit de Magwi peut être vue comme le résultat de visions irréconciliables de l'État par les élites équatoriennes et dinka du Soudan du Sud. Mon doctorat les recherches sur l'identité politique équatoriale retracent l'émergence de ces visions.

Equatoria comme identité de résistance

Plus qu'un territoire administratif, l'Equatoria est une idée contextuelle. C'est d'abord une identité politique fragile, inachevée. Il est utilisé comme terme générique pour tenter d'unifier les élites politiques hétérogènes issues de la province d'Equatoria de l'époque coloniale.

Les dirigeants équatoriens ont demandé plus d'autonomie pour gérer leurs propres affaires. Ses dirigeants se sentent marginalisés au niveau national, qui est fortement orienté vers les groupes ethniques prédominants Dinka et Nuer.

Contrairement à la création d'une identité politique kalenjin au Kenya, l'identité politique équatoriale peine à devenir une réalité. Il a une base populaire faible et aucun parti politique. Ses dirigeants les plus éminents ont été cooptés au sein du gouvernement.

Deuxièmement, pour de nombreuses élites régionales de Juba, le terme Equatoria représente un projet politique :le fédéralisme. Ces élites veulent créer un espace politique pour leur région dans l'accord de partage du pouvoir entre les élites Dinka et Nuer.

Cela n'a pas toujours été une priorité pour eux.

L'Equatoria en tant qu'identité politique a émergé dans les années 1970 à la suite de la marginalisation politique perçue de ses élites. Les membres de ce groupe s'étaient auparavant définis d'abord comme Sud-Soudanais. Ils ont défendu l'unité tant qu'ils étaient au pouvoir.

Cependant, ils ont commencé à mettre en garde contre un nationalisme Dinka croissant lorsqu'Abel Aleir a été nommé à la tête de la région autonome du Sud-Soudan en 1972.

L'Equatoria en tant qu'identité de résistance a pris de l'ampleur parallèlement à l'ethnicisation de la politique dans les années 1970. La présence d'éleveurs de bétail Dinka dans la région à prédominance agricole est devenue le proxy par lequel les griefs politiques ont été exprimés.

Le système Kokora - la redécoupage du Sud-Soudan en trois provinces à la demande des élites équatoriennes en 1983 - était avant tout un moyen d'expulser les Dinka et leur bétail d'Equatoria.

Mes entretiens à Juba ont révélé que la guerre contre Khartoum – qui a été déclenchée par le Mouvement populaire de libération du Soudan en 1983 – est toujours perçue principalement comme un mouvement anti-Equatoria dirigé par les Dinkas, plutôt que comme un mouvement de libération. En conséquence, pour les élites équatoriennes, l'histoire de la libération et les racines de l'identité sud-soudanaise sont contestées.

Règle centrale difficile

À la suite d'accords de partage du pouvoir en 2015 et 2018 après des années de guerre, les politiciens Dinka et Nuer se sont largement répartis les principaux postes politiques.

Le Mouvement de libération du peuple soudanais a souligné l'importance de "l'identité sud-soudanaise" pour favoriser un sentiment d'unité nationale. Les revendications d'autonomie institutionnelle et politique vis-à-vis de l'État central sont considérées comme des menaces pour le jeune État.

Alors que les Équatoriens parlent de régionalisme, le mouvement de libération l'a qualifié de « localisme » pour souligner à quel point il est contraire à l'idée de nation.

Pourtant, les Équatoriens se sont longtemps sentis marginalisés au sein du système politique sud-soudanais. Ils ont également été accusés d'avoir tenté de diviser le pays.

De plus, une tentative infructueuse de former une alliance avec les Nuer en 2016 et de mettre en place un système fédéral a donné naissance à des factions radicales équatoriennes appelant à la sécession.

Cette discussion est quelque peu performative dans le sens où l'ambition ultime des Équatoriens n'est pas de créer leur propre État, mais plutôt d'être inclus dans les structures existantes. Pourtant, les demandes de fédéralisme sont élevées. Les élites équatoriennes le présentent comme le seul système qui pourrait les libérer de ce qu'elles considèrent comme la domination Dinka.

En conséquence, les élites équatoriennes ont utilisé la violence transfrontalière liée au bétail pour appeler à un durcissement des frontières internes. Il a également été utilisé pour contester le pouvoir centralisé.

La défense des agriculteurs équatoriens représente une cause unificatrice indispensable pour un groupement divisé par des désaccords internes sur l'opportunité de coopérer ou non avec le gouvernement.

Le gouvernement a également été accusé d'armer les éleveurs pour cibler les populations qui ne sont pas enclines à soutenir ses actions. Cela devient de plus en plus courant alors que les politiciens se préparent pour des élections potentielles en 2023.

L'identité politique équatoriale s'appuie sur les lignes de faille existantes de la culture et de la mémoire historique. Si le sentiment de marginalisation persiste, cependant, un mouvement fort pourrait établir une communauté aux aspirations séparatistes. Cela pourrait mettre en danger les efforts visant à stabiliser la plus jeune nation du monde.