Les préoccupations mondiales telles que les épidémies, les guerres et les catastrophes pèsent sur l'esprit des gens du monde entier au cours de chaque décennie. Mais un problème mondial dominant tel que la pandémie de COVID-19 peut-il amener les gens à négliger d'autres problèmes de société urgents ? Une nouvelle étude conclut que la réponse est oui.

Dirigé par des politologues de l'Université de Stony Brook et publié dans PNAS , l'étude a analysé près de 19 millions de tweets accessibles au public de 2019 à 2021, et ils ont constaté de manière constante qu'à mesure que le nombre de cas et de décès de COVID-19 augmentait, moins de tweets sur le changement climatique se produisaient. De plus, les tweets sur le changement climatique au cours de ces périodes se caractérisent par moins de peur, de colère et de sentiments négatifs sur la question.

Oleg Smirnov, Ph.D., professeur agrégé au Département de sciences politiques de l'Université de Stony Brook et auteur principal, affirme que les données de leurs recherches illustrent comment la pandémie de COVID-19 a affecté la discussion sur le changement climatique sur Twitter. Lui et le co-auteur Pei-Hsun Hsieh, un Ph.D. étudiant en sciences politiques, a adopté la théorie psychologique de Weber sur la « réserve finie d'inquiétudes », qui suggère que les gens évitent de faire face à plusieurs événements négatifs en même temps. Et leurs résultats de recherche "soutiennent l'hypothèse d'un pool fini d'inquiétudes et impliquent que la pandémie détourne l'attention du public du problème important de l'atténuation du changement climatique".

Ils ont comparé les tweets quotidiens et hebdomadaires par rapport à l'état de la pandémie mondiale au cours des trois années, les points cibles étant les commentaires sur Twitter et les discussions sur le COVID-19 et le changement climatique. Leurs résultats sont basés sur une analyse de régression avec de nombreux contrôles tels que la couverture médiatique, les catastrophes naturelles et les variables politiques autour du COVID-19 et du changement climatique.

Smirnov dit que, dans l'ensemble, le nombre total de tweets mentionnant le "changement climatique" est passé d'environ huit millions en 2019 à 5,6 millions en 2020, puis à 5,3 millions en 2021 alors que la pandémie se poursuivait et que les décès dans le monde augmentaient.

"Les chiffres sont frappants, surtout en 2021, car la diminution des tweets s'est produite même avec plus d'utilisateurs de Twitter connectés en 2021, ainsi que plus de catastrophes climatiques et plus d'événements liés au climat dans les nouvelles, comme plus d'ouragans et d'incendies de forêt dans l'Atlantique Nord aux États-Unis. États-Unis », ajoute Smirnov.

Ces informations ont conduit les chercheurs à conclure que la diminution observée des discussions sur le changement climatique sur Twitter au cours de la période n'était pas due à la quantité de couverture médiatique du changement climatique, mais plutôt au nombre de cas et de décès liés au COVID-19.

Les chercheurs ont collecté des tweets en utilisant les bibliothèques Python GetOldTweets3 et snscrape. Ils ont recueilli le nombre total de cas de COVID-19 et de décès à partir des informations trouvées dans Our World in Data.

Smirnov et Hsieh concluent qu'en raison de leurs découvertes, "Nous soulignons que l'atténuation du changement climatique peut ne pas sembler importante ou du moins urgente pour le public et les décideurs politiques en présence d'autres problèmes mondiaux, tels que la pandémie de COVID-19 ou des problèmes géopolitiques majeurs. crises... Bien que les crises mondiales actuelles puissent être perçues par les décideurs politiques comme plus urgentes par rapport à la menace apparemment lointaine du changement climatique, l'urgence objective du problème reste la même."