Cela peut sembler une semaine de nouvelles lentes pour la science - après tout, il n’ya pas eu de découvertes de la nouvelle lune ni d’éclipses lunaires enregistrées cette semaine. Au lieu de cela, les scientifiques ont travaillé dur pour résoudre des mystères du passé préhistorique.

Bien que nous en sachions plus sur les dinosaures et autres créatures préhistoriques que jamais auparavant, il reste encore de nombreuses questions sans réponse. À quoi ressemblaient vraiment les dinosaures ? Comment les dinosaures ont-ils appris à voler? Quels autres animaux ont vécu parmi eux?

Ces trois découvertes récentes ne répondent peut-être pas à tout. Elles permettent de mieux comprendre le mode de vie des dinosaures et aident les scientifiques à mieux étudier les fossiles dont nous disposons. Lisez la suite pour en savoir plus.
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Tout d'abord, les scientifiques ont découvert un nouveau fossile de ptérosaure - un reptile volant parfois appelé ptérodactyle - dans l'Utah. Les résultats sont une grande nouvelle, car les chercheurs avaient précédemment trouvé les restes de seulement 30 ptérosaures au total.

Et ce résultat spécifique est énorme. Cela confirme non seulement l'existence de plus gros ptérosaures, mais c'est également l'un des fossiles les plus complets disponibles. À l'aide de la technologie de tomodensitomètre, les chercheurs ont découvert de grandes parties du crâne, y compris la mâchoire inférieure.

D'après les conclusions, les scientifiques ont conclu que les ptérosaures pouvaient bien voir, même s'ils n'avaient probablement pas un bon odorat. , et avait de grandes mâchoires avec beaucoup de dents - 112, pour être exact. Ils ont également confirmé que le ptérosaure vivait il y a environ 65 millions d'années, à l'époque du jurassique.

À noter également: le ptérosaure n'est pas un dinosaure. Bien que les dinosaures soient souvent regroupés dans la culture populaire - et qu’ils vivent parmi les dinosaures - ils proviennent d’une lignée évolutive différente. Les oiseaux d’aujourd’hui sont des descendants de dinosaures, mais non de ptérosaures.
Certains dinosaures étaient encore plus colorés que nous le pensions

Ouvrez un ancien manuel scientifique et vous verrez probablement des dinosaures illustrés avec des verts sombres, des gris et le blues. Ne le crois pas! De nombreux dinosaures ont non seulement des plumes - à la place de la peau coriace que l'on retrouve dans d'anciennes illustrations - mais certains étaient très colorés.

Prenez Caihong juji
, un nouveau dinosaure "arc-en-ciel" découvert plus tôt cette année. Lorsque les chercheurs ont découvert en Chine le fossile de ce dino de la taille d'un canard, ils ont également retrouvé les vestiges de son plumage coloré, qui contenait de petites poches pigmentaires appelées mélanosomes. Les mélanosomes indiquent que la tête et la gorge du dinosaure sont irisées et de couleur arc-en-ciel, un peu comme le plumage que vous verriez sur un colibri aujourd'hui.

Puisque les oiseaux descendent des dinosaures, la présence de mélanosomes dans des fossiles peut nous donner comprendre comment les dinos, au cours de millions d'années, ont évolué pour devenir les oiseaux que nous connaissons aujourd'hui.
Des fossiles cultivés au laboratoire pourraient révéler ce à quoi ressemblaient les dinosaures

L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques avaient l'apparence si fausse des dinosaures - et pourquoi nous en apprenons maintenant davantage sur la couleur et le plumage des dinosaures - c’est que les fossiles ne racontent pas toujours toute l’histoire.

Les scientifiques pourront peut-être trouver la structure osseuse d’un fossile, bien sûr, mais certains Les fossiles ne contiennent pas non plus beaucoup de traces de tissus mous, comme la peau et les plumes. D'autres fossiles peuvent contenir des traces de tissus mous - mais sans une meilleure compréhension de leur forme, les scientifiques ne peuvent pas les utiliser pour déterminer l'aspect du dinosaure.

De nouveaux fossiles développés en laboratoire pourraient offrir aux scientifiques un nouveau moyen d'étudier les dinosaures. Les "fossiles" sont fabriqués en enterrant un spécimen connu - comme un pied de lézard - dans de l'argile, puis en appliquant une pression élevée avec une presse hydraulique et en cuisant le fossile pour imiter des millions d'années de vieillissement. Ensuite, les scientifiques ouvrent l'argile pour étudier le fossile, comme ils le feraient sur le terrain.

L'examen de fossiles cultivés en laboratoire aide les scientifiques à comprendre comment différents types de tissus se décomposent lors de la fossilisation et découvrent quelles découvertes de tissus pourraient être préservées.

À partir de là, ils peuvent le comparer à de vrais fossiles - pour en savoir plus sur l'apparence des dinosaures, sur leur évolution, et sur d'autres mystères de la préhistoire.