Les organismes apparentés partagent des traits similaires. Tous les mammifères, par exemple, ont des fourrures et des glandes mammaires, entre autres traits.

Ces traits communs peuvent être similaires parmi les organismes apparentés, comme la queue des chats, des chiens et des singes. Ou ils peuvent être modifiés, comme les os des poignets des baleines et des humains. Ces structures partagées sont appelées traits homologues
.
Que sont les traits homologues?

Les traits sont des caractéristiques qui peuvent être héritées ou transmises du parent à la progéniture. La définition homologue en biologie signifie "une similitude dans les structures internes ou chromosomiques."

Les traits homologues sont donc des similitudes partagées entre des espèces différentes mais apparentées.
Classification des structures homologues

Les structures morphologiquement homologues
signifient différentes espèces avec des structures similaires telles que des os ou des organes, car les gènes de ces structures sont hérités d'un ancêtre commun. Les structures homologues peuvent ou non avoir la même fonction dans différents organismes.

Homologie ontogénétique
examine les embryons d'organismes apparentés. Par exemple, à un moment donné, tous les membres de Chordata présentent une queue à côté de l'anus, un cordon nerveux creux, des fibres musculaires disposées en faisceaux et une notochorde en cartilage. Les chordés les plus anciens, sans doute moins développés, présentent ces caractéristiques à l'âge adulte tandis que les chordés les plus avancés ne présentent que certaines de ces caractéristiques (la notocorde et la queue) sous forme embryonnaire.

Structures chromosomiques homologues
des chromosomes moyens qui portent le même matériel génétique, même si l'expression du matériel génétique diffère. Par exemple, les caractéristiques héréditaires comme la couleur des cheveux ou des yeux peuvent différer d'une personne à l'autre, mais l'emplacement du ou des gènes contrôlant la couleur des cheveux ou des yeux se trouvera dans la même position sur le génome de chacun. Plus les séquences d'ADN sont similaires, plus les relations entre les différentes espèces sont proches.
Exemples de structures homologues

Les exemples de structures homologues vont des os des doigts des mains humaines et des ailes de chauve-souris aux pattes des souris, des crocodiles et autres vertébrés à quatre pattes. Les feuilles modifiées des plantes carnivores, des cactus et des poinsettias en sont un autre exemple, tout comme les structures squelettiques des baleines et des colibris.

Mains humaines vs ailes de chauve-souris

Comparaison des avant-bras et des mains des humains aux la structure des ailes de chauve-souris présente les mêmes structures osseuses, même si les os diffèrent en taille. La disposition et la configuration générale des os sont les mêmes.

Tétrapodes: vertébrés à quatre pattes

Les vertébrés à quatre pattes ont tous les mêmes trois os dans leurs membres antérieurs: le radius, le cubitus et l'humérus. Bien que ces os soient de tailles différentes en raison de leurs différents besoins environnementaux, des animaux aussi divers que les grenouilles, les lapins, les oiseaux, les humains et les lézards partagent ces structures osseuses.

Ce même ensemble d'os peut également être vu dans les fossiles du Dévonien de Eusthenopteron,
indiquant une relation avec les tétrapodes modernes.

Plantes carnivores, cactus et poinsettias

Les structures homologues ne sont pas limitées aux animaux. La forme de pichet des plants de pichet, les pièges en forme de mâchoire de l'attrape-mouche de Vénus, les épines de cactus et les feuilles rouges du poinsettia ont tous commencé, il y a plusieurs générations, sous forme de feuilles.

Baleines et colibris

Malgré leurs différences évidentes de taille et d'apparence, pour ne rien dire de leurs habitats, les baleines et les colibris partagent des structures osseuses squelettiques.

Les côtes, les phalanges, les structures des bras, du crâne et des pattes montrent que les baleines et les colibris descendent de un ancêtre commun.
Structures homologues vs structures analogues

Structures analogues
la définition dit que les structures analogues sont similaires pour des raisons autres que d'être liées. Par exemple, de nombreux organismes ont des ailes. Les animaux tels que les papillons, les ptérodactyles, les oiseaux et les chauves-souris volent tous parce qu'ils ont des ailes, mais ils ne sont pas apparentés simplement parce qu'ils ont des ailes. Les ailes se sont développées indépendamment chez les insectes et les reptiles.

Les oiseaux et les chauves-souris partagent un ancêtre tétrapode (quatre membres) commun, ils sont donc homologues pour quatre membres. La comparaison de leurs structures squelettiques ailées montre cependant que leurs ailes sont analogues plutôt qu'homologues. Les ailes des oiseaux et des chauves-souris se sont développées indépendamment, non pas parce qu'elles partagent un ancêtre avec des ailes ou la structure osseuse qui a finalement évolué en ailes.