Déserts alimentaires. Mauvaises conditions de logement. Manque d'investissement communautaire.

Ces défis ne viennent pas toujours à l'esprit lorsque les gens réfléchissent à la manière d'améliorer les écoles publiques américaines.

Mais lorsque mes collègues et moi avons étudié le 21st Century School Buildings Program, une initiative de construction et de rénovation d'écoles de 1,1 milliard de dollars américains à Baltimore, c'était le genre de problèmes que le personnel des organisations communautaires, des écoles, des organisations philanthropiques et des agences municipales espéraient résoudre. grâce à l'amélioration des installations scolaires.

Les écoles sont les "centres et les cœurs" des quartiers, comme nous l'a dit un membre de la communauté lors de nos recherches dans les sections sud-est, sud-ouest et Cherry Hill de Baltimore. Si, comme l'a partagé un coordinateur d'école communautaire, les écoles veulent atteindre leurs objectifs d'éduquer les élèves, elles doivent renforcer les communautés qui les entourent.

Notre recherche suggère quatre façons dont les écoles pourraient jouer un rôle plus significatif dans le soutien au développement communautaire :

Ouvrir les écoles à la communauté au sens large

Rendre les écoles accessibles aux résidents peut renforcer le lien entre les écoles et les quartiers.

Dans le sud-est, une école comprenait un espace pour accueillir des programmes pour les nouveaux arrivants aux États-Unis. Ces programmes offraient des cours d'anglais aux étudiants, ainsi que des soutiens scolaires et sociaux pour aider les étudiants et leurs familles à comprendre la culture des écoles américaines.

Comme nous l'a dit un coordonnateur d'une école communautaire à Cherry Hill :« Nous pouvons promouvoir des événements, des ateliers et des services à toute la communauté parce qu'ils se déroulent tous ici.

Cependant, même si les écoles de notre étude étaient ouvertes en théorie, elles n'étaient pas toujours facilement accessibles. Les organisations ont parfois rencontré des obstacles, tels que la nécessité d'obtenir des permis ou de payer des frais pour couvrir les gardiens ou la sécurité, pour organiser des événements publics dans les écoles. Notre recherche suggère que la collaboration entre les districts scolaires et les autres agences de la ville peut aider à rendre les espaces partagés plus accessibles en utilisant une définition plus large de la communauté au-delà de la seule communauté scolaire, comme les parents et les enseignants. Ils peuvent également éliminer les permis et les frais requis.

Répondre aux besoins de la communauté

Les écoles de notre étude ont établi des partenariats avec des organisations communautaires et des agences gouvernementales pour fournir des services répondant aux besoins de leur communauté.

Dans le sud-ouest, une école s'est associée à des organisations locales pour offrir aux familles un garde-manger et une formation pour adultes, y compris une préparation au GED.

À Cherry Hill, où l'accès aux épiceries à service complet est limité, un coordinateur de l'école communautaire a contacté une organisation locale pour organiser un marché de produits du matin à l'école une fois par semaine. Un représentant de l'autorité municipale du logement s'est également rendu à l'école pour permettre aux familles de déposer plus facilement des plaintes concernant les mauvaises conditions de logement, telles que la moisissure.

Engager la communauté

Dans les trois communautés, les responsables ont sollicité les commentaires des élèves, des familles et des résidents sur les plans de rénovation ou les conceptions des nouvelles écoles. Ils ont également fourni des mises à jour sur le processus de construction.

D'autres projets comprenaient la création d'un autobus scolaire pédestre, où des bénévoles adultes accompagnaient les enfants à l'école, dans le sud-ouest pour aider les élèves à se rendre à l'école et à en revenir en toute sécurité.

Dans le Sud-Est, le plaidoyer des parents pour améliorer les installations scolaires, telles que les systèmes de chauffage et de climatisation, les a aidés à s'impliquer davantage dans leur quartier. Les familles des écoles ont participé à des projets d'embellissement du quartier, à des nettoyages communautaires et à d'autres activités.

Cependant, un engagement fort de la famille et de la communauté n'est pas acquis. Des partenariats réussis exigent également la confiance entre les écoles, les familles et les membres de la communauté. Dans le sud-ouest, la construction d'une école a entraîné la fermeture d'une autre école. Les élèves de l'ancienne école seraient envoyés à la nouvelle école. Les familles de l'école fermée considéraient leur école comme un havre de paix et se sont battues pour empêcher sa fermeture. Selon un défenseur de la communauté, le processus de fermeture de l'école a conduit certaines familles à perdre confiance dans les organisations communautaires, le district scolaire et les agences municipales.

Attirer de nouveaux résidents et développement

De nombreuses parties prenantes à qui nous avons parlé voyaient dans les écoles nouvelles et rénovées un moyen d'attirer de nouveaux résidents, des entreprises et du développement dans leurs communautés.

Dans le sud-ouest, un intervenant nous a dit que le nouveau bâtiment scolaire a suscité un plus grand intérêt parmi les résidents à investir dans le quartier. "Il y a beaucoup de résidents qui sont organisés et impliqués dans ces quartiers. Ils disent :"Hé, nous avons une nouvelle école. Construisons ce quartier. » De même, les familles du sud-est sont devenues plus enthousiasmées par les écoles rénovées. Un représentant à but non lucratif a déclaré :« Nous le voyons sur les flux Facebook. Parce que nous diffusons autant que possible les plans [de l'école], ils commencent à penser :"Je vais peut-être y mettre mon enfant."

Cependant, à mesure que les écoles attirent plus de résidents, les habitants de Cherry Hill et du sud-est voulaient s'assurer que les résidents existants n'étaient pas expulsés. Dans les deux quartiers, les partenaires scolaires et communautaires créent des parcours pour aider les résidents existants à acheter des maisons dans leurs quartiers. Cela comprend des conseils en matière d'accession à la propriété et des programmes de prêt pour les résidents éligibles.

L'éducation sera toujours la fonction première des écoles publiques américaines. Mais comme le suggèrent nos recherches, les écoles ne doivent pas seulement se préoccuper de ce qui se passe dans la salle de classe, elles peuvent également jouer un rôle important dans l'amélioration des conditions de la communauté environnante. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.