La forteresse de montagne de Rabana-Merquly dans le Kurdistan irakien moderne était l'un des principaux centres régionaux de l'Empire parthe, qui s'étendait sur certaines parties de l'Iran et de la Mésopotamie il y a environ 2 000 ans. C'est une conclusion à laquelle est parvenue une équipe d'archéologues dirigée par le Dr Michael Brown, chercheur à l'Institut de préhistoire, de protohistoire et d'archéologie du Proche-Orient de l'Université de Heidelberg. Avec des collègues irakiens, Brown a étudié les vestiges de la forteresse. Leur travail fournit des informations importantes sur les structures de peuplement et l'histoire des Parthes, sur lesquels il y a étonnamment peu de connaissances, dit le Dr Brown, même si les annales de l'histoire les enregistrent comme une puissance majeure.

De plus, Rabana-Merquly est peut-être la ville perdue de Natounia. Située sur les flancs sud-ouest du mont Piramagrun dans les montagnes de Zagros, la forteresse de pierre de Rabana-Merquly comprend non seulement les fortifications de près de quatre kilomètres de long, mais également deux petites colonies qui lui ont donné son nom. En raison de sa position élevée sur la montagne, la cartographie du site n'a été possible qu'avec des drones. Dans le cadre de multiples campagnes de fouilles menées à partir de 2009 et plus récemment entre 2019 et 2022, l'équipe internationale de chercheurs a pu étudier les vestiges archéologiques sur place. Les structures qui ont survécu à ce jour suggèrent une utilisation militaire et comprennent les vestiges de plusieurs bâtiments rectangulaires qui ont pu servir de caserne.

Les chercheurs ont également trouvé un complexe religieux peut-être dédié à la déesse iranienne zoroastrienne Anahita. Les reliefs rocheux à l'entrée de la forteresse revêtent une importance particulière, ainsi que la situation géographique de la fortification dans le bassin versant du fleuve Zab inférieur, connu dans l'Antiquité sous son nom grec de Kapros. Les chercheurs soupçonnent Rabana-Merquly d'être la ville perdue de Natounia. Jusqu'à présent, l'existence de la ville royale connue sous le nom de Natounia sur les Kapros, ou alternativement sous le nom de Natounissarokerta, n'a été documentée que sur quelques pièces de monnaie datant du premier siècle avant JC.

Selon une interprétation scientifique, le nom de lieu Natounissarokerta est composé du nom royal Natounissar, le fondateur de la dynastie royale Adiabene, et du mot parthe pour douves ou fortification. "Cette description pourrait s'appliquer à Rabana-Merquly", explique le Dr Brown. Selon l'archéologue de Heidelberg, les reliefs muraux à l'entrée de la forteresse pourraient représenter le fondateur de la ville, soit Natounissar, soit un descendant direct. Le chercheur explique que le relief ressemble à la ressemblance d'un roi qui a été trouvé à environ 230 kilomètres à Hatra, un lieu riche en découvertes de l'époque parthe. La forteresse de montagne Rabana-Merquly est située à la frontière orientale d'Adiabène, qui était gouvernée par les rois d'une dynastie locale dépendante des Parthes. Il peut avoir été utilisé, entre autres, pour faire du commerce avec les tribus pastorales de l'arrière-pays, entretenir des relations diplomatiques ou exercer une pression militaire.

"L'effort considérable qui a dû être consacré à la planification, à la construction et à l'entretien d'une forteresse de cette taille indique des activités gouvernementales", déclare le Dr Brown. La recherche en cours à Rabana-Merquly est financée par la Fondation allemande pour la recherche dans le cadre du programme prioritaire 2176, "Les hauts plateaux iraniens :résilience et intégration des sociétés prémodernes".

L'objectif du projet de recherche est d'étudier les colonies et la société parthes dans les hautes terres du Zagros, des deux côtés de la frontière irano-irakienne. Lors des dernières fouilles à Rabana-Merquly, le Dr Brown a collaboré avec des collègues de la Direction des antiquités de Sulaymaniyah, une ville de la région autonome du Kurdistan irakien. Les résultats des investigations de Heidelberg ont été publiés dans la revue Antiquity . + Explorer plus loin

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