Une nouvelle étude examine comment les Américains ont acquis de la nourriture à différents moments de la pandémie de COVID-19, et comment ces activités ont changé au fil du temps à mesure que le nombre de cas fluctuait et que les vaccins devenaient disponibles.

"En plus de l'acquisition de nourriture et de l'industrie de la restauration et de l'épicerie, cela nous indique également comment les gens se comportent en temps de crise. Cela nous aide à nous préparer à la prochaine crise", a déclaré Melissa Ocepek, professeur de sciences de l'information à l'Université de l'Illinois. Urbana-Champaign dont le travail se penche sur l'intersection de l'information et de la culture avec un fort accent sur la nourriture.

Ocepek a travaillé avec Brenna Ellison, une ancienne professeure d'économie agricole et de consommation de l'Illinois qui est maintenant à l'Université Purdue, et Maria Kalaitzandonakes, étudiante au doctorat de l'Illinois en économie agricole et de consommation. Les chercheurs ont rapporté leurs découvertes dans la revue PLOS ONE .

Ils ont analysé huit activités d'acquisition d'aliments :faire l'épicerie en personne, faire l'épicerie en ligne, commander auprès d'un service de repas préparés, manger dans un restaurant à l'intérieur, manger dans un restaurant en plein air, commander des plats à emporter dans un restaurant, visiter une banque alimentaire et visiter un marché fermier.

Ils ont utilisé les données des réponses aux enquêtes de septembre 2020, décembre 2020 et mars 2021, des points après l'achat initial de panique et le stockage au début de la pandémie. En septembre 2020, les nouveaux taux de cas de COVID-19 étaient relativement faibles, mais on s'inquiétait de l'augmentation des cas en hiver et de l'incertitude quant au moment des vaccins. En décembre 2020, le pays connaissait sa première forte augmentation des cas et les premiers vaccins devenaient disponibles pour certaines personnes. En mars 2021, les cas diminuaient, dans l'espoir que le déploiement généralisé des vaccins poursuivrait la tendance à la baisse.

"Nous voulions comprendre ce qui se passait lorsque les gens étaient de l'autre côté de l'état d'esprit panique et voir comment les gens se comportaient. Une fois que les gens ont commencé à se familiariser avec la nouvelle normalité, comment l'achat de nourriture a-t-il changé ?" dit Ellison.

L'une des découvertes les plus surprenantes a été que les achats d'épicerie en personne sont restés extrêmement courants tout au long de la pandémie, même si les achats d'épicerie en ligne ont augmenté. Selon les données de l'enquête, plus de 90 % des personnes interrogées ont déclaré avoir effectué des achats en personne au cours des trois périodes.

"Cette découverte suggère que l'épicerie physique ne va pas disparaître dans un avenir proche, comme cela a souvent été prédit, même avant la pandémie de COVID-19", ont écrit les chercheurs.

Ocepek, qui a étudié l'épicerie en ligne dans le passé, a déclaré qu'il y avait quelque chose d'unique dans le fait d'acheter de la nourriture en personne.

"Les gens aiment regarder la viande, ils aiment regarder les produits, ils aiment voir ce qui est de saison. Ce sont des choses que nous ne savons pas très bien reproduire en ligne", a-t-elle déclaré.

Les activités nécessitant moins de contacts en personne – faire les courses en ligne, commander des plats à emporter et utiliser un service de kits de repas – ont culminé en décembre 2020, probablement en raison de la flambée des cas à cette époque, ont rapporté les chercheurs. La fréquentation d'une banque alimentaire ou d'un marché de producteurs a également atteint son apogée à cette époque. L'utilisation accrue de l'épicerie en ligne et des achats dans les banques alimentaires s'est poursuivie jusqu'en mars 2021.

Les résultats de l'enquête indiquent une classe croissante d'acheteurs hybrides qui achètent de la nourriture à la fois en personne et en ligne, les achats en ligne étant un complément plutôt qu'un substitut aux achats en personne, a déclaré Ellison. Les épiciers devront examiner leurs stratégies de marketing et s'engager auprès des consommateurs de manière à les amener à acheter avec l'entreprise pour les deux expériences, a-t-elle déclaré.

Avant la pandémie, les Américains dépensaient plus de la moitié de leurs dollars alimentaires en aliments consommés hors de chez eux, ont écrit les chercheurs. Alors que les États restreignaient l'accès aux restaurants, ils ont opté pour une augmentation des plats à emporter, et environ 80 % des restaurants à service complet ont ajouté des options de ramassage en bordure de rue.

Les commandes à emporter ont culminé en décembre 2020, mais il s'agissait d'une activité courante pour les trois périodes, selon les résultats de l'enquête.

Un peu moins d'un tiers des participants à l'enquête ont déclaré avoir mangé à l'intérieur et à l'extérieur dans des restaurants en septembre 2020. Le taux de repas à l'intérieur a augmenté au fil des périodes, avec une augmentation notable en mars 2021, tandis que les repas à l'extérieur ont connu une baisse constante au cours de ces périodes.

Les plus jeunes participants à l'enquête, âgés de 18 à 34 ans, étaient significativement plus susceptibles de manger dans un restaurant, à l'intérieur et à l'extérieur, que les personnes les plus âgées, âgées de 55 ans et plus. Les taux de restauration à l'intérieur ont diminué en décembre 2020 pour les 55 ans et plus. Il a également diminué de manière significative dans le Midwest en décembre 2020, par rapport aux autres régions du pays.

Les restaurants étaient plus vulnérables aux poussées de COVID-19, avec des taux de restauration sur place plus variables. Ils doivent trouver des moyens pour que les gens se sentent à l'aise de revenir au restaurant, ont déclaré les chercheurs, ainsi que des options lorsque les gens ne se sentent pas en sécurité pour manger à l'intérieur, par exemple, encourager les repas en plein air en fermant les rues, comme l'ont fait certaines villes. Ils doivent également se vendre à ceux qui sont les plus disposés à dîner au restaurant.

Ocepek et Ellison prévoient d'utiliser les données de l'enquête pour répondre à d'autres questions sur l'acquisition de nourriture, y compris des façons plus spécifiques dont le comportement d'achat a changé. Ils veulent savoir si les acheteurs font moins de déplacements par semaine à l'épicerie qu'avant la pandémie, s'ils comparent des achats dans plusieurs magasins ou ne visitent qu'un seul magasin, et quels articles ils achètent en personne et en ligne. Ils s'intéressent également aux réactions émotionnelles des consommateurs face aux achats.

"Tout le monde a des sentiments à propos de l'épicerie. Cela crée un environnement vraiment formidable pour comprendre tant d'autres choses sur notre culture et notre société", a déclaré Ocepek. + Explorer plus loin

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