Des chercheurs ont identifié les ingrédients des formules chimiques à partir d'un texte chinois vieux de 2 300 ans, révélant que la métallurgie ancienne était plus complexe que prévu.

Le Kaogong ji a été écrit en Chine vers le milieu du premier millénaire avant notre ère et est la plus ancienne encyclopédie technique connue. Il détaille des objets allant des épées aux instruments de musique et comment les fabriquer, y compris six formules chimiques pour mélanger le bronze.

"Ces recettes ont été utilisées dans la plus grande industrie du bronze en Eurasie pendant cette période", a déclaré le Dr Ruiliang Liu du British Museum, "Les tentatives de reconstruction de ces processus ont été faites pendant plus de cent ans, mais ont échoué."

Les chercheurs n'avaient pas été en mesure d'identifier les deux ingrédients principaux :Jin et Xi. On pensait qu'il s'agissait de cuivre et d'étain, deux composants clés du bronze, mais en recréant les recettes avec eux, on a produit un métal qui ne correspondait pas à la composition des anciens artefacts chinois.

Maintenant, les recherches du Dr Liu et du professeur Pollard, de l'Université d'Oxford, ont peut-être finalement identifié Jin et Xi. Leurs travaux, publiés dans la revue Antiquité , montre qu'il s'agissait probablement d'alliages prémélangés.

La découverte a été faite lors de l'étude de la composition chimique des pièces de monnaie chinoises à l'époque où le Kaogong ji a été écrit. On pensait que ceux-ci étaient fabriqués en diluant du cuivre avec de l'étain et du plomb pour créer la forme de bronze souhaitée.

Cependant, le professeur Pollard et le Dr Liu ont découvert que la composition des pièces ne correspondait pas à cette technique. Au lieu de cela, il a indiqué que les pièces avaient été fabriquées en mélangeant deux alliages métalliques pré-préparés :un alliage cuivre-étain-plomb et un alliage cuivre-plomb.

Cela montre que la production de bronze chinoise ancienne impliquait la combinaison d'alliages plutôt que de métaux purs. En tant que tel, le professeur Pollard et le Dr Liu soutiennent que cette méthode de fabrication du bronze était également ce que le Kaogong ji décrivait et Jin et Xi font référence à ces alliages pré-mélangés.

"Pour la première fois en plus de 100 ans d'érudition, nous avons produit une explication viable de la façon d'interpréter les recettes de fabrication d'objets en bronze de la Chine ancienne données dans le Kaogong ji", a déclaré le professeur Pollard.

En plus de faire la lumière sur l'ancienne recette énigmatique, cette découverte indique également que la métallurgie chinoise ancienne était plus complexe que prévu.

"Cela indique une étape supplémentaire - la production d'alliages pré-préparés - dans le processus de fabrication d'objets en alliage de cuivre au début de la Chine", a déclaré le Dr Liu, "Cela représente une couche supplémentaire mais jusque-là inconnue dans le réseau de production de métaux et approvisionnement en Chine"

Il montre également comment la science et l'analyse peuvent aider à résoudre les mystères linguistiques. Les chercheurs espèrent que d'autres études comme celle-ci pourront continuer à faire la lumière sur les textes anciens. + Explorer plus loin

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