Les restes d'une célèbre femme sâme ont été identifiés parmi les collections anatomiques du Karolinska Institutet. Des représentants du département des antécédents médicaux et du patrimoine se sont rendus à Malå le vendredi 19 août pour présenter les résultats et lancer un processus de rapatriement.

Depuis 2015, le Karolinska Institutet recense les quelque 800 restes humains de sa collection anatomique historique. Des collections similaires de crânes, d'os et de squelettes sont détenues par la plupart des institutions anatomiques plus anciennes. L'inventaire est en cours pour se faire une meilleure idée de l'origine des restes et de la façon dont ils se sont retrouvés à KI, et fait partie d'un projet plus vaste dans lequel KI cherche à rendre visible et à discuter de son histoire et de celle de la science médicale en tant que ensemble. Le travail a parfois été compliqué.

"Beaucoup de restes et la plupart des documents originaux ont été détruits dans un incendie en 1892", explique Ann Gustavsson, archiviste et ostéologue à l'Unité d'histoire médicale et du patrimoine de KI, qui travaille sur l'inventaire.

Il y a quinze ans, en 2007, le parlement sami de Suède a exigé l'identification complète des ossements sami des collections suédoises et le rapatriement des restes dans les régions d'où ils avaient été prélevés. L'examen des collections anatomiques qui a ensuite été effectué à KI a montré qu'il n'y avait probablement plus de restes Sami. La collection avait autrefois abrité les restes de 31 Sami, dont 22 de Suède, mais ils ont tous été détruits dans l'incendie. C'est du moins ce que l'on pensait jusqu'à très récemment.

En effet, lors de leur inventaire, Ann et ses collègues ont découvert quelque chose d'unique. Ils avaient ouvert et examiné chaque boîte contenant des restes, mais à la fin, il en restait encore quelques-unes au contenu non identifié.

"Vraisemblablement, quelqu'un a une fois emballé les restes qui ont été endommagés par le feu dans des boîtes spéciales, qui ont ensuite reçu de nouveaux couvercles et étiquettes au cours d'une période de tri ultérieure", explique Gustavsson.

L'une des boîtes était étiquetée "Homme très grand". Cela s'est avéré faux. C'étaient les restes d'une grande femme.

"Dès que j'ai ouvert le couvercle, j'ai eu l'intuition qu'il y avait quelque chose de spécial à ce sujet", poursuit-elle. "Quand j'ai vu le bassin, puis le sacrum gravement carbonisé, je l'ai reconnu. Ce que nous pensons être un plâtre de la dépouille de Christina Larsdotter est conservé ici, alors je me suis presque précipité pour les chercher et comparer."

Après un travail de détective approfondi consistant à comparer les restes avec des descriptions et des moulages contemporains, Ann et ses collègues ont pu établir qu'il s'agissait des ossements d'une femme sami du nom de Christina Catharina Larsdotter, une personne célèbre à l'époque en Suède, où elle était connue sous le nom de Big Stina.

En raison d'une maladie de la croissance, Christina Catharina Larsdotter mesurait plus de deux mètres et, de son vivant, a participé à des tournées d'expositions en Suède et en Europe. Elle gérait ses propres finances et, selon plusieurs sources, gagnait assez d'argent pour rembourser une dette contractée par ses parents et acheter sa propre ferme dans son village natal de Brännäs avec sa sœur. Larsdotter s'est également fait examiner par des médecins de KI et de la Société suédoise de médecine. Les archives de cet examen ont été conservées. Son corps a été exhumé dans des circonstances obscures environ un an après sa mort en 1854 et transporté à KI, où des moulages en plâtre ont été faits de son squelette pour être exposés au musée KI.

L'histoire de Christina Larsdotter est en effet particulière. Il s'agit d'une personne d'un peuple autochtone dont les restes, peut-être contre son gré, ont été emmenés pour être exposés au KI. En même temps, son destin n'est pas seulement une histoire d'oppression, mais qui témoigne d'une aptitude et d'une capacité d'action considérables.

"Ce serait bien si elle se retrouvait enfin à la maison", a déclaré Gustavsson. + Explorer plus loin

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