La NASA a une longue tradition de génération de technologies dérivées. Voir plus de photos de fusée. Hemera/Thinkstock Au cours des décennies de course à l'espace des États-Unis, et pendant les nombreuses années qui ont suivi, de nombreuses innovations liées à la NASA se sont révélées utiles ici sur Terre. De la médecine à la sécurité publique et des équipements sportifs aux transports, il existe toutes sortes d'exemples de produits inventés ou améliorés par le travail des chercheurs de la NASA et des différentes entreprises avec lesquelles ils contractent sur des projets.
Dans cet article, nous en apprendrons plus sur cinq technologies poussées par les travaux de la NASA, ceux qui ont également contribué à verdir la planète dans le processus.
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Les panneaux solaires aident à garder les choses sous tension sur la Station spatiale internationale. NASA/Getty images Les chercheurs de la NASA n'ont pas inventé les cellules solaires, mais l'organisation a aidé à maintenir la technologie en vie pendant les années où elle était encore largement non rentable. L'énergie solaire intéresse depuis longtemps la NASA, en commençant par Vanguard 1, le premier satellite artificiel alimenté par des cellules solaires à commencer à faire le tour du globe. Il a été lancé en 1958, à peine quatre ans après le lancement de la première cellule solaire moderne, bien qu'il se soit tu en 1964.
L'intérêt général pour le solaire s'est affaibli après la crise énergétique des années 1970, mais la NASA était toujours un client payant, promouvoir le développement de cellules solaires plus efficaces et abordables. Parmi les nombreux produits dérivés issus de ces efforts de recherche en cours figuraient des réfrigérateurs à énergie solaire, climatiseurs à énergie solaire, des options d'éclairage durables et à faible consommation d'énergie, systèmes de surveillance de l'air à énergie solaire et chauffe-eau à énergie solaire.
Lorsque la NASA cherchait des moyens de s'assurer que le vaisseau spatial Apollo et les combinaisons spatiales étaient habitables pour les astronautes, elle a commencé à expérimenter dans le domaine de l'isolation. Le froid féroce de l'espace et la chaleur générée lors de la rentrée se révéleraient mortels si les astronautes n'étaient pas protégés, et un exemple d'application qui a émergé de ce besoin était le bouclier thermique radiant du module de commande Apollo.
Les progrès de l'isolation ont permis de mieux faire connaître les barrières radiantes et d'autres méthodes d'isolation améliorées, qui a abouti à des produits dérivés qui sont utilisés dans toutes sortes d'applications aujourd'hui. Un exemple peut être trouvé dans la construction. De nombreux bâtiments résidentiels et commerciaux construits au cours de la dernière décennie et demie comprennent une isolation qui a été développée à la suite de l'exemple de la NASA. Une isolation supérieure permet d'économiser sur les coûts énergétiques et est l'une des pierres angulaires des exigences de qualification d'Energy Star pour la certification des bâtiments.
La jacinthe d'eau fait preuve d'une impressionnante aptitude à la filtration. Hemera Technologies/Photos.com/Thinkstock Les astronautes de la NASA ont besoin d'un approvisionnement continu en eau douce, il n'est donc pas surprenant que les travaux des chercheurs de la NASA se soient fréquemment concentrés sur les méthodes de filtration de l'eau. En réalité, l'un des intronisés au Temple de la renommée de la technologie spatiale admis en 1988 - la première année où l'honneur a été décerné - s'est consacré aux recherches en cours dans ce domaine.
Les chercheurs des années 1970 et 1980 ont découvert et développé des techniques de filtration de l'eau qui tiraient parti des caractéristiques uniques des jacinthes d'eau. Alors que dans la plupart des cas, les jacinthes d'eau sont considérées comme une espèce envahissante, les usines ont également montré un grand potentiel dans le domaine du traitement des eaux usées.
Les usines de traitement d'eau conventionnelles nécessitent des équipements coûteux et une énergie précieuse pour fonctionner, mais les stations d'épuration utilisant des jacinthes d'eau en nécessitent peu. Les jacinthes n'ont besoin d'aucun chauffage artificiel et de peu d'aération; ils peuvent survivre dans des eaux usées fortement polluées sans problème; et ils se développent à des taux extrêmement rapides. Cela fonctionne parce que les jacinthes ont une relation mutualiste avec certaines bactéries qui vivent sur leurs nombreux poils absorbants. Les bactéries décomposent les déchets et les transforment en nutriments que les plantes peuvent digérer. Les jacinthes sont également excellentes pour éliminer les métaux lourds et les produits chimiques toxiques de l'eau contre lesquels les autres méthodes de traitement ne sont pas efficaces, donc le résultat final est incroyablement propre.
Le programme Apollo aurait pu être révolutionnaire, mais ce n'était pas toujours génial pour le terrain réel. Vision numérique/Photodisque/Getty Images Cela peut sembler étrange compte tenu de la concentration de l'attention des chercheurs de la NASA vers le ciel, mais de temps en temps, ils étudient également comment améliorer les conditions du sol ici même sur Terre. (Bien que pour être juste, la principale motivation derrière au moins une innovation importante était le nettoyage de la contamination causée par la NASA en premier lieu.)
Au cours du programme Apollo, Les employés de la NASA ont utilisé des solvants chimiques toxiques pour nettoyer les fusées en attente sur la rampe de lancement. Ces solvants sont également utilisés dans des processus de fabrication aussi divers que la production de liquides de nettoyage à sec ou l'éloignement des parasites des cultures en croissance. Malheureusement, lorsqu'il est relâché dans le sol, ils s'étendent loin, durer longtemps, et quand ils finissent par se dégrader, ils produisent souvent d'autres substances nocives.
Des scientifiques du Kennedy Space Center se sont donc associés à des chercheurs de l'Université de Floride centrale, et ensemble, ils ont développé un moyen de décontaminer les solvants qui était plus rapide et plus rentable que les quelques méthodes existantes. Le processus qui en a résulté a remporté le prix de l'invention de l'année 2005 de la NASA dans la catégorie gouvernementale et commerciale. Il fonctionne en utilisant de minuscules particules de fer à valence zéro émulsionné (ou EZVI ) en suspension dans des gouttelettes d'eau qui, à son tour, sont émulsionnés dans de l'huile végétale. Le fer déclenche une réaction chimique qui réduit le niveau de solvants; puis l'hydrogène qui est libéré lorsque l'huile végétale fermente diminue encore la quantité de contaminants environnementaux dans le sol.
Le travail à la NASA s'est fortement concentré sur la culture hydroponique pendant de nombreuses années, puisque les plantes sont considérées comme cruciales pour les espoirs de vols spatiaux prolongés. Les plantes florissantes aideraient les astronautes dans de nombreux processus critiques tels que la production alimentaire, libération d'oxygène et recyclage des déchets. Les systèmes hydroponiques sont traditionnellement complexes, cependant, les chercheurs de la NASA ont donc commencé à chercher un substrat qui éliminerait bon nombre de ces tracas. Cela les a amenés à explorer une option connue sous le nom de zéolites, qui sont des minéraux naturels avec des structures en nid d'abeilles qui peuvent être modifiées pour contenir des nutriments essentiels jusqu'à ce que les plantes soient prêtes à les consommer.
Ce développement de la fertilisation à libération lente est maintenant appliqué commercialement dans des endroits comme les terrains de golf et les terrains de jeux. Les produits Zeoponic sont meilleurs pour fournir des nutriments aux plantes, tellement moins est perdu dans le sol environnant et les eaux souterraines. Les plantes prospèrent également davantage lorsque des zéolites sont présentes, donc la production de biomasse végétale augmente.
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