Une nouvelle étude fournit la meilleure preuve à ce jour que les préférences des consommateurs blancs ont poussé les entreprises privées à discriminer les clients noirs avant le Civil Rights Act de 1964.

Les résultats suggèrent que les pratiques discriminatoires raciales, telles que les motels et les restaurants ne servant pas les voyageurs noirs, n'auraient pas pris fin sans la législation fédérale.

"Alors que d'autres ont proposé que les consommateurs blancs aient joué un rôle majeur dans la limitation de l'expansion des entreprises non discriminatoires, notre étude est l'une des premières à disposer des données pour en fournir la preuve", a déclaré Trevon Logan, co-auteur de l'étude et professeur. d'économie à l'Ohio State University.

L'étude, publiée récemment dans le Quarterly Journal of Economics , a été co-écrit par Lisa Cook de l'Université d'État du Michigan, Maggie Jones de l'Université Emory et David Rose de l'Université Wilfrid Laurier.

Les données qui ont permis aux chercheurs de montrer l'influence des consommateurs blancs sur les pratiques commerciales proviennent de The Negro Motorist Green Book, un guide de voyage pour les automobilistes afro-américains publié de 1936 à 1966. Les Green Books répertorient les hôtels, restaurants, stations-service et autres entreprises qui étaient amicaux envers les consommateurs noirs.

Les chercheurs ont passé plusieurs années à géolocaliser les entreprises dans les livres verts, identifiant exactement dans quel comté de chaque État chaque entreprise était située.

Une découverte importante était que la majorité des listes de Green Book se trouvaient en dehors du Sud. Même dans les États du nord-est, où certaines lois anti-discrimination étaient en place, il y avait des milliers d'inscriptions au livre vert.

"Il est clair que les consommateurs noirs n'ont pas considéré l'égalité de service comme une donnée, même en dehors du Sud", a déclaré Logan.

Les résultats ont montré que les comtés avec plus de monuments confédérés, de ségrégation résidentielle et de lynchages avaient moins d'entreprises Green Book, probablement en raison de la discrimination et de l'hostilité que les Noirs ressentaient dans ces comtés, a-t-il déclaré.

D'autre part, le nombre d'entreprises Green Book par résident noir dans un comté a augmenté avec le niveau d'instruction des Noirs et des Blancs, des salaires plus élevés et une plus grande organisation politique des résidents noirs.

Mais peut-être que la découverte la plus importante, a déclaré Logan, était le rôle des consommateurs blancs dans la perpétuation de la discrimination par les entreprises.

"Il peut y avoir un restaurant qui n'a aucune envie d'être discriminatoire sur le plan racial, mais il a peur de perdre les affaires des clients blancs au profit du restaurant d'en face, qui est toujours discriminatoire", a déclaré Logan.

"Donc, le résultat est que presque tous les restaurants de la ville restent discriminatoires."

Une façon d'inverser cette tendance, au moins partiellement, serait que le nombre de Blancs diminue dans un comté par rapport aux Noirs, de sorte que les consommateurs blancs auraient moins de pouvoir.

Les chercheurs ont testé cette idée d'une manière originale. Plus de 400 000 Américains ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui signifie que certains comtés ont perdu une partie importante de leur population à cause de la guerre.

Selon l'hypothèse des chercheurs, si les comtés perdaient suffisamment de résidents blancs par rapport aux résidents noirs, cela devrait signifier que les entreprises auraient moins de clients blancs potentiels et seraient donc plus susceptibles de vouloir ou d'avoir besoin de consommateurs noirs.

Et c'est ce que Logan et ses collègues ont découvert. Aux États-Unis, une augmentation de 10 % des décès de Blancs pendant la Seconde Guerre mondiale dans un comté a entraîné une augmentation de 0,65 % des établissements Green Book dans ce comté.

Pour tester davantage cela, les chercheurs ont également analysé la migration des résidents noirs vers les États du nord après la Seconde Guerre mondiale pour chercher des emplois.

Dans ce cas, une augmentation de 10 % de la population noire dans un comté était liée à une augmentation moyenne de 2,2 % de la part des hôtels non discriminatoires, à une augmentation de 0,6 % de la part des restaurants non discriminatoires et à une augmentation de 0,2 % de la part des hôtels non discriminatoires. stations-service dans ce comté.

Logan a déclaré que les résultats montraient que les motels, les restaurants et d'autres entreprises réagissaient aux conditions du marché et étaient moins discriminatoires à l'égard des consommateurs noirs lorsque cela pouvait améliorer leurs résultats financiers.

Mais il a souligné que les changements trouvés dans cette étude étaient assez faibles et que les conditions du marché n'auraient jamais donné aux Afro-Américains un accès totalement égal aux services.

"Nos résultats montrent que les Afro-Américains n'auraient jamais atteint l'égalité sans l'intervention légale du Civil Rights Act", a déclaré Logan.

"L'accès aux logements publics ne reflète pas seulement les forces du marché et le profit. Il est également lié à la politique et à la citoyenneté. Les Afro-Américains n'ont obtenu l'égalité d'accès que par le biais de la législation fédérale." + Explorer plus loin

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