Neuf startups sur 10 échouent, et même parmi les entreprises naissantes financées par le capital-risque, le taux de réussite n'est que d'environ 25 %. C'est encore plus dur pour les femmes entrepreneures, qui font face à des défis que leurs homologues masculins n'ont pas, selon une nouvelle recherche de l'Université Cornell.

L'une des raisons est les accords de non-concurrence – des accords juridiques ou des clauses dans un contrat spécifiant qu'un employé ne peut ni rejoindre ni fonder une entreprise rivale après avoir quitté l'entreprise.

Il n'y a aucune référence au genre dans un accord de non-concurrence typique, dit Matt Marx, professeur de management et des organisations à la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, mais ils ont toujours un effet plus délétère sur les femmes entrepreneurs.

"La raison pour laquelle la non-concurrence a un impact n'est pas parce que les gens sont poursuivis par leurs anciens employeurs, " il a dit, "mais parce qu'ils pensent qu'ils pourraient être poursuivis. C'est le facteur de peur."

Marx est l'auteur des « Accords de non-concurrence des employés, Genre, et entrepreneuriat, " qui a publié dans Organization Science. Dans ses recherches, il a examiné les startups fondées par plus de 5,7 millions de travailleurs qui étaient employés exclusivement dans 25 États et dans le district de Columbia de 1990 à 2014.

Les accords de non-concurrence ont fait l'actualité récemment, avec la signature par le président Joe Biden le 9 juillet de son décret exécutif sur la promotion de la concurrence dans l'économie américaine. Entre autres, l'ordonnance "encourageait" la Federal Trade Commission à user de son pouvoir de réglementation pour restreindre l'utilisation de clauses de non-concurrence et d'autres accords susceptibles de limiter injustement la mobilité des travailleurs.

"Nous aurions une politique nationale, pour la première fois dans l'histoire américaine. Cela pourrait arriver, " at-il dit. " Cela n'a jamais été sur la table avant. "

Plusieurs États ont récemment mis en œuvre, ou mettra en œuvre, législation limitant les accords de non-concurrence, un mouvement lancé par le Massachusetts, qui a adopté en 2018 sa loi sur les accords de non-concurrence. Une loi similaire dans l'Illinois entrera en vigueur le 1er janvier. 2022.

Il y a beaucoup de littérature, Marx a dit, sur les différences entre les hommes et les femmes en matière d'aversion au risque. Mais peut-être un facteur plus révélateur, il a dit :le fait que les femmes soient plus pénalisées que les hommes en cas d'échec.

"C'est un effet très persistant, " Marx a dit. " Nous le voyons en médecine, dans les services financiers, et vous le voyez aussi chez les entrepreneurs. Quand les femmes entrepreneures abandonnent leurs startups et retournent chercher un emploi rémunéré, ils souffrent plus d'une peine que les hommes.

De nombreuses statistiques pertinentes indiquent un parcours entrepreneurial plus difficile pour les femmes que pour les hommes, Marx écrit. Bien que les femmes soient plus nombreuses que les hommes parmi les étudiants universitaires et représentent plus de la moitié de la main-d'œuvre, les hommes sont près de 1,5 fois plus susceptibles que les femmes de créer de nouvelles entreprises. Seulement une nouvelle entreprise sur cinq, et moins de 10 % des entreprises adossées à des investisseurs professionnels, appartiennent à des femmes.

Et le spectre d'une action en justice qui accompagne la signature d'un accord de non-concurrence freine davantage la capacité des femmes à démarrer et à maintenir une entreprise. Selon Marx, contraintes sur la capacité d'un fondateur à embaucher des employés expérimentés, ou même de créer une entreprise dans un secteur qu'ils connaissent bien, rendre une entreprise entrepreneuriale risquée.

"Plus, les femmes créent des entreprises plus tôt dans leur carrière, avoir gagné moins d'argent en moyenne, " a-t-il dit. " Donc, s'ils sont poursuivis, ils ont moins d'argent économisé pour se défendre. Et donc même s'ils paient le même taux horaire [en frais juridiques], la dépense relative est plus élevée.

Dans ses recherches, Marx s'est demandé si le "facteur de peur" associé à la non-concurrence servait réellement un objectif darwinien :éliminer les entreprises les moins viables et récompenser les plus fortes. Il a découvert que le contraire est vrai.

Les startups du même secteur fondées dans le cadre d'une application de non-concurrence plus stricte ont pénalisé les entreprises appartenant à des femmes potentiellement fortes. Cela est probablement dû au fait que l'embauche de travailleurs ayant une expérience pertinente - avec la menace de poursuites judiciaires pour non-concurrence - a un effet dissuasif sur la croissance et la durabilité des startups, ses recherches ont trouvé.

"C'est la chose vraiment triste, " a-t-il dit. " Vous regardez quand même les femmes qui créent des entreprises, malgré le risque. Les entreprises bloquées ne sont pas celles qui auraient échoué de toute façon; ce sont les hauts potentiels, entreprises à haut risque. Et c'est la vraie tragédie :les non-concurrents empêchent en fait les femmes de créer le type d'entreprise qui nous tient le plus à cœur, les entreprises à forte croissance, et c'est pourquoi ils aggravent l'écart entre les sexes. C'est le vrai but de l'étude."