Le mois dernier, Le satellite Gaia de l'ESA a connu une anomalie technique suivie d'un événement de "mode sans échec". Après un examen approfondi, le vaisseau spatial a été récupéré avec succès et a repris ses opérations scientifiques normales, tandis que l'équipe de la mission continue d'enquêter sur la cause exacte de l'anomalie.

Le 18 février, des erreurs de deux unités électriques sur le module de service de Gaia ont conduit le vaisseau spatial à déclencher un mode sans échec automatique. Les modes de sécurité se produisent lorsque certains paramètres de l'engin spatial tombent en dehors de leurs plages de fonctionnement normales et l'engin spatial prend automatiquement des mesures pour préserver sa sécurité. Pendant ce mode sans échec, les instruments scientifiques ont été désactivés afin de les protéger, et les télécommunications avec la Terre ont eu lieu via l'antenne à faible gain de l'engin spatial.

Suite à l'anomalie, l'équipe de mission a mené une première enquête sur ce qui a poussé le vaisseau spatial à activer le mode sans échec. Ils ont rapidement identifié le problème comme provenant d'une défaillance de l'un des deux transpondeurs à bord de Gaia, mais la cause première du dysfonctionnement est toujours à l'étude. Après une enquête approfondie, l'équipe a récupéré le satellite, qui a repris ses activités scientifiques normales le 28 février en utilisant le deuxième transpondeur de secours identique.

L'équipe enquête toujours sur l'origine de l'anomalie et son possible lien avec la durée de vie du deuxième transpondeur. Pendant ce temps, Gaia collecte des données depuis la reprise de ses activités à la fin du mois dernier.

Les scientifiques du monde entier attendent avec impatience la deuxième publication des données de Gaia, qui aura lieu le 25 avril et se base sur des observations réalisées entre mi 2014 et mi 2016. La mission a déjà collecté toutes les données nécessaires à sa troisième diffusion; ces données seront traitées et analysées au cours des prochaines années.