Depuis plus de dix ans, enquêtes publiques, articles de presse, les dénonciateurs de la police - et même les chefs de police - ont soulevé le problème des systèmes informatiques de la police qui ne sont pas adaptés à leur objectif et qui finissent par échouer pour les victimes d'actes criminels. Cela a suscité une attention considérable des médias et un examen minutieux du public, ainsi que la démission du chef d'une force.

Mais le rôle des entreprises technologiques privées derrière ces systèmes prétendument défaillants n'a pas été examiné de près. Seuls trois grands développeurs sont payés des dizaines de millions de livres pour fournir la majorité de ces systèmes britanniques – et il est temps que la lumière soit également braquée sur eux.

Le marché est dominé par le géant japonais de la technologie NEC, un fournisseur spécialisé basé aux États-Unis Niche RMS, et Capita, basée au Royaume-Uni, qui fournit quatre forces. D'après mes recherches en cours, au moins 41 des 43 forces du Royaume-Uni sont désormais les fiers propriétaires d'un système de données intégré produit commercialement. Selon leurs propres sites Web, Niche dessert 26 forces et NEC en sert 16. Mes propres recherches suggèrent que Capita offre ses services à environ quatre forces.

Directive gouvernementale

L'investissement à grande échelle dans de nouveaux systèmes de données policières au Royaume-Uni fait suite à une directive gouvernementale exigeant que la police améliore la façon dont elle collecte et partage des renseignements. Cette directive est intervenue à la suite d'une enquête publique de 2004 sur les meurtres des écolières Holly Wells et Jessica Chapman par un délinquant sexuel connu à Soham, Cambridgeshire. L'enquête a révélé que de meilleures pratiques policières en matière de données auraient pu empêcher les crimes.

Depuis, les forces de police à travers le Royaume-Uni se sont lancées dans une vague d'approvisionnement massive, acheter des systèmes de données complexes, principalement de ces trois grands développeurs technologiques multinationaux.

En plus d'être payés d'énormes sommes pour concevoir et mettre en œuvre les systèmes, ces entreprises se voient souvent attribuer des contrats à long terme pour fournir des services informatiques et de maintenance sur une base continue, corriger les erreurs et les problèmes, développer de nouvelles fonctionnalités et reconcevoir des pièces qui ne fonctionnent pas bien. Alors que ces partenariats public-privé deviennent une caractéristique de plus en plus intégrée de la police britannique, il est temps de commencer à se demander s'ils travaillent dans l'intérêt public, car il y a eu des exemples qui semblent remettre cela en question.

En juin, le nouveau chef de police de la police du Grand Manchester (GMP) a admis que le système de signalement des crimes de 27 millions de livres sterling de sa force "ne fonctionne pas" et pourrait devoir être supprimé.

"Il y a un problème systémique de sous-enregistrement de la criminalité."

Le chef de la police du Grand Manchester, Stephen Watson, commentaires sur la force laissant 220 crimes par jour non enregistrés, ajoutant que GMP réformera les systèmes pour augmenter l'enregistrement de la criminalité
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– BBC Newsnight (@BBCNewsnight) 28 juin 2021

iOPS

Son admission fait suite à une année mouvementée, dans laquelle la force a été placée en « mesures spéciales » par les inspecteurs, conduisant à la démission de son prédécesseur suite à une inspection rapide du système informatique "iOPS" développé par Capita qui a constaté que 800, 000 crimes et 74 % des incidents liés à la protection de l'enfance n'avaient pas été enregistrés par erreur.

D'autres rapports sont ensuite apparus selon lesquels "un ensemble de données d'informations personnelles" - y compris les noms et les détails des victimes d'agression sexuelle - a été mis à disposition en ligne, conduisant à des atteintes massives à la vie privée, bien que la faute n'ait pas encore été imputée à une défaillance du système informatique.

Athéna et Connect

Mais GMP n'est pas la seule force à avoir de sérieux problèmes avec les systèmes informatiques. En 2019, il a été signalé que la plate-forme "Athena", qui a coûté 35 millions de livres sterling et qui permet de partager instantanément des données entre neuf forces de police britanniques, était "impropre à l'usage". Les pannes fréquentes du système et les processus trop compliqués signifiaient que la police ne parvenait pas à inculper les criminels à temps pour que les affaires soient portées devant les tribunaux.

Des problèmes similaires ont été soulevés en 2015 lorsque la police d'Essex aurait été forcée de se tourner vers un stylo et du papier après que le système Athena se soit écrasé pendant des jours. Les développeurs de Northgate Public Services, qui ont depuis été repris par NEC, s'étaient excusés à l'époque pour les problèmes "dans de petites zones" qu'il avait dit être en train de résoudre. la plate-forme Connect de Northgate, qui forme la base d'Athéna, est utilisé par 16 forces.

Niche

Et en 2009, La police du West Yorkshire a reconnu en réponse à une demande d'accès à l'information que son introduction de la nouvelle plate-forme "Niche" avait "conduit à des arrestations injustifiées". Cependant, ils ont également déclaré que la "perspective critique de Niche" était le résultat de leurs efforts pour "identifier les domaines à améliorer".

Les problèmes semblent être généralisés. Une enquête de 2018 a révélé que seulement 2% des policiers à l'échelle nationale étaient satisfaits de leurs systèmes informatiques, et seulement 30 % pensaient que leur force avait judicieusement investi en eux.

Les systèmes de données de la police ont reçu beaucoup moins d'attention médiatique que plus captivants, technologies futuristes comme la reconnaissance faciale et la police prédictive. Mais ils ont des implications bien plus importantes sur la façon dont les gens sont contrôlés aujourd'hui.

Ils déterminent quelles données la police peut enregistrer, comment ils les enregistrent et avec quelle facilité ces données sont accessibles, partagé, analysé et corrigé. Lorsque les systèmes tombent en panne, les crimes ne font pas l'objet d'une enquête, les victimes échouent, des innocents sont arrêtés et des criminels échappent à la justice - comme dans les cas de Manchester, Essex et West Yorkshire l'ont déjà montré.

Et lorsque les données qu'ils fournissent s'avèrent incomplètes, non fiable, ou erronée, les techniques de reconnaissance faciale sélectionneront les mauvais visages et la police prédictive sélectionnera les mauvaises personnes.

La relation entre les grandes technologies policières et les services de police est protégée par la confidentialité commerciale - il est temps que le gouvernement l'ouvre à un examen public approprié.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.