Depuis que COVID-19 est devenu une crise mondiale, l'actualité a été dominée par des graphiques et des termes tels que « nombres R » et « croissance exponentielle, " se référant au taux de propagation de la maladie. Dans quelle mesure l'adulte moyen comprend-il les informations quantitatives apparaissant dans les actualités ? Les résultats d'une nouvelle étude brossent un tableau sombre :lorsqu'on les interroge sur eux, même les personnes qui avaient suivi des cours avancés de mathématiques au secondaire n'avaient généralement pas tout compris, mais n'a obtenu qu'une "note" moyenne de 72/100.

Mais ces apprenants avancés constituent une petite minorité de diplômés du secondaire. Ceux qui n'ont suivi que le niveau obligatoire de mathématiques du secondaire, comme le font généralement plus de 50 % des diplômés du secondaire titulaires d'un diplôme officiel israélien, ont correctement interprété beaucoup moins d'éléments en moyenne (54/100).

Les résultats étaient encore plus troublants pour les participants qui n'avaient pas réussi tous les examens requis pour le certificat officiel d'État. Les participants de ce groupe ont obtenu une « note » moyenne de 44/100, ce qui suggère qu'ils n'ont pas compris plus de la moitié des éléments du questionnaire. Ce dernier groupe représente environ 45 % de la cohorte totale des jeunes de 17 ans en Israël ces dernières années.

Ces résultats soulèvent des inquiétudes quant à la pertinence des mathématiques scolaires par rapport aux besoins réels de la plupart des apprenants et attirent l'attention sur l'importance de fournir à tous les apprenants une maîtrise des mathématiques.

Les résultats ont émergé d'une nouvelle étude sur l'éducation aux médias en mathématiques parmi un échantillon représentatif de 439 adultes israéliens. L'étude a été menée par une équipe de chercheurs de la Faculté d'éducation en sciences et technologie du Technion-Israel Institute of Technology lors de la première vague de cas de COVID-19 en Israël (mars-avril 2020). Les chercheurs ont été surpris de trouver un facteur qui semble être encore plus fortement associé à la compréhension des participants de l'information mathématique dans les actualités qu'au niveau de mathématiques qu'ils avaient suivi à l'école :l'auto-perception des participants comme étant « bon en mathématiques " et la mesure dans laquelle ils trouvent les mathématiques utiles et intéressantes. Ce résultat suggère que la peur des mathématiques empêche les gens de s'y engager lorsqu'ils en ont besoin, même s'ils les avaient appris à l'école.

« Ces résultats semblent montrer que les mathématiques scolaires, surtout dans ses niveaux élevés, peut préparer les adultes à comprendre des informations critiques importantes pour leur bien-être, comme en période de pandémie mondiale. Cependant, ils indiquent également que les attitudes négatives envers les mathématiques peuvent considérablement entraver l'engagement des adultes avec de telles informations, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Prof. Einat Heyd-Metzuyanim.

"Nos résultats devraient déclencher une introspection dans le domaine de l'enseignement des mathématiques, " ajouta-t-elle. " Après tout, le but d'apprendre les mathématiques, pour la plupart du public, est d'être capable de traiter des informations mathématiques dans leur vie quotidienne. Il faut donc s'assurer que les bacheliers quittent l'école avec à la fois les outils cognitifs de traitement des informations mathématiques qui les entourent, et les attitudes et dispositions qui leur permettraient de le faire.