Une étude de l'Université Simon Fraser sur les perceptions du public à l'égard des policiers portant des équipements de protection individuelle (EPI) pendant la pandémie actuelle révèle que la plupart des EPI donnent des perceptions positives de la police, tandis que certains équipements, y compris les masques respiratoires intégraux, peut être perçu de manière plus négative. La recherche a été publiée le 9 janvier dans le Journal de criminologie expérimentale .

Dirigé par Rylan Simpson, professeur adjoint de criminologie à la SFU et Ryan Sandrin, étudiant à la maîtrise, l'étude expérimentale en ligne s'est appuyée sur un échantillon de 117 participants résidant en Amérique du Nord. Les participants ont été assignés au hasard à lire l'un des trois articles de presse fictifs qui étaient soit pro-EPI (mettant en évidence les avantages pour la santé), neutre ou anti-EPI (manque de bienfaits pour la santé). Les participants ont ensuite été invités à évaluer 12 images d'un officier masculin en uniforme portant différents types d'EPI seul, en combinaison ou sans EPI.

Les EPI enquêtés comprennent un masque chirurgical, un masque N95, un masque respiratoire intégral, des lunettes de protection, un écran facial et des gants médicaux à usage unique. Les chercheurs notent que certains de ces articles d'EPI (tels que les masques respiratoires intégraux, écrans faciaux et gants) ont été traditionnellement associés à des messages négatifs lorsqu'ils sont utilisés par la police (y compris l'hostilité et la militarisation).

« Voir des policiers utiliser régulièrement ce qui était traditionnellement du matériel médical est à la fois nouveau et important pour la fonctionnalité et la perception, " dit Simpson.

« Historiquement, nous avons vu des policiers utiliser des masques respiratoires intégraux et des écrans faciaux lors de situations de troubles publics où des gaz lacrymogènes et/ou d'autres agents chimiques sont déployés. Maintenant, nous voyons la police utiliser cet équipement en réponse à des situations où des porteurs de COVID-19 peuvent être présents, " il dit.

Les chercheurs ont découvert que la plupart des types d'EPI avaient un impact sur la perception. Par exemple, porter soit un écran facial, le masque chirurgical ou le masque N95 a amélioré la perception de la responsabilité et du professionnalisme des agents.

Les masques respiratoires intégraux ont eu des résultats plus mitigés. Alors que les participants à l'étude ont perçu l'agent portant un masque respiratoire intégral comme ayant une plus grande responsabilité et un plus grand professionnalisme, certains pensaient que c'était plus intimidant. Pour les participants qui ont lu l'article anti-EPI, l'utilisation d'un masque respiratoire intégral a également amplifié les perceptions d'agressivité et réduit les perceptions d'accessibilité et de convivialité.

Les auteurs de l'étude notent que le service de police de Vancouver a fourni à ses agents des gants et des masques respiratoires personnalisés et recommandent leur utilisation le cas échéant. Le Center for Disease Control and Prevention (CDC) a également recommandé aux agents de porter des lunettes de protection, tels que les écrans faciaux et les lunettes de protection, pour se protéger de l'exposition au virus.