L'un des premiers exemples d'art au monde, les énigmatiques figurines 'Vénus' en ont sculpté une trentaine, il y a 000 ans, ont intrigué et intrigué les scientifiques pendant près de deux siècles. Aujourd'hui, un chercheur du campus médical d'Anschutz de l'Université du Colorado pense avoir rassemblé suffisamment de preuves pour résoudre le mystère qui se cache derrière ces curieux totems.

Les représentations à main levée de femmes obèses ou enceintes, qui apparaissent dans la plupart des livres d'histoire de l'art, ont longtemps été considérés comme des symboles de fertilité ou de beauté. Mais selon Richard Johnson, MARYLAND, auteur principal de l'étude publiée aujourd'hui dans la revue, Obésité , la clé pour comprendre les statues réside dans le changement climatique et l'alimentation.

"Certaines des premières œuvres d'art au monde sont ces mystérieuses figurines de femmes en surpoids de l'époque des chasseurs-cueilleurs de l'ère glaciaire en Europe, où l'on ne s'attendrait pas du tout à voir l'obésité, " dit Johnson, professeur à la faculté de médecine de l'Université du Colorado, spécialisé dans les maladies rénales et l'hypertension. "Nous montrons que ces figurines sont en corrélation avec des périodes de stress nutritionnel extrême."

Les premiers humains modernes sont entrés en Europe pendant une période de réchauffement d'environ 48, il y a 000 ans. Connus sous le nom d'Aurignaciens, ils chassaient le renne, chevaux et mammouths avec des lances à pointe d'os. En été, ils dînaient de baies, poisson, noix et plantes. Mais alors, comme maintenant, le climat n'est pas resté statique.

Alors que les températures baissent, les calottes glaciaires ont avancé et la catastrophe s'est installée. Pendant les mois les plus froids, les températures ont plongé à 10-15 degrés Celsius. Certaines bandes de chasseurs-cueilleurs se sont éteintes, d'autres se sont déplacés vers le sud, certains ont cherché refuge dans les forêts. Le gros gibier a été surchassé.

C'est durant ces temps désespérés qu'apparaissent les figurines obèses. Ils mesuraient entre 6 et 16 centimètres de long et étaient en pierre, Ivoire, corne ou parfois argile. Certains étaient enfilés et portés comme des amulettes.

Johnson et ses co-auteurs, Professeur (à la retraite) d'anthropologie John Fox, Doctorat., de l'Université américaine de Sharjah aux Émirats arabes unis, et professeur agrégé de médecine Miguel Lanaspa-Garcia, Doctorat., de l'École de médecine CU, mesuré les rapports taille-hanches et taille-épaule des statues. Ils ont découvert que ceux trouvés les plus proches des glaciers étaient les plus obèses par rapport à ceux situés plus loin. Ils pensent que les figurines représentaient un type de corps idéalisé pour ces conditions de vie difficiles.

"Nous proposons qu'ils véhiculaient des idéaux de taille corporelle pour les jeunes femmes, et surtout ceux qui vivaient à proximité des glaciers, " dit Johnson, qui en plus d'être médecin détient un diplôme de premier cycle en anthropologie. "Nous avons constaté que les proportions de la taille du corps étaient les plus élevées lorsque les glaciers avançaient, alors que l'obésité a diminué lorsque le climat s'est réchauffé et que les glaciers ont reculé."

Obésité, selon les chercheurs, est devenu une condition désirée. Une femme obèse en période de pénurie pourrait mieux porter un enfant pendant la grossesse qu'une femme souffrant de malnutrition. Ainsi, les figurines peuvent avoir été imprégnées d'une signification spirituelle - une sorte de fétiche ou de charme magique qui pourrait protéger une femme pendant la grossesse, naissance et allaitement.

Beaucoup de figurines sont bien usées, indiquant qu'ils étaient des héritages transmis de mère en fille à travers les générations. Les femmes entrant dans la puberté ou aux premiers stades de la grossesse peuvent en avoir reçu dans l'espoir de conférer la masse corporelle souhaitée pour assurer une naissance réussie.

"L'augmentation de la graisse fournirait une source d'énergie pendant la gestation jusqu'au sevrage du bébé et ainsi qu'une isolation bien nécessaire, ", ont déclaré les auteurs.

Promouvoir l'obésité, dit Johnson, assuré que le groupe continuerait pour une autre génération dans ces conditions climatiques des plus précaires.

"Les figurines sont apparues comme un outil idéologique pour aider à améliorer la fertilité et la survie de la mère et des nouveau-nés, " a déclaré Johnson. " L'esthétique de l'art avait donc une fonction importante en mettant l'accent sur la santé et la survie pour s'adapter à des conditions climatiques de plus en plus austères. "

Le succès de l'équipe à amasser des preuves pour étayer sa théorie est venu de l'application de mesures et de la science médicale aux données archéologiques et aux modèles comportementaux de l'anthropologie.

"Ces types d'approches interdisciplinaires prennent de l'ampleur dans les sciences et sont très prometteuses, ", a déclaré Johnson. "Notre équipe a également d'autres sujets de recherche sur l'art et la migration de l'ère glaciaire."