Dans le domaine de l'économie, le concept d'économie de marché est largement considéré comme un phénomène moderne. Des économistes influents tels que Karl Marx et Max Weber, par exemple, a fait valoir que bien que les marchés existaient dans l'antiquité, les économies dans lesquelles les structures de production et de distribution répondaient aux lois de l'offre et de la demande ne se sont développées qu'au XIXe siècle. Une étude récente d'une équipe internationale de chercheurs, dont Adam Izdebski du Max Planck Institute for the Science of Human History, utilise la palynologie - l'étude des restes de pollen extraits de sédiments carottes - pour remettre en question cette croyance et fournir des preuves d'une économie de marché intégrée existant dans la Grèce antique.

L'intégration du marché a commencé plus tôt que prévu

En utilisant les données accessibles au public de la base de données européenne sur le pollen, ainsi que les données d'autres chercheurs, les chercheurs ont analysé les assemblages polliniques de 115 échantillons prélevés sur six sites du sud de la Grèce pour mesurer les changements de paysage. En utilisant la datation au radiocarbone pour lier leurs mesures au temps historique, les chercheurs ont suivi l'évolution des valeurs en pourcentage pour les taxons de plantes individuelles entre 1000 avant notre ère et 600 après notre ère et ont observé une diminution du pollen des céréales, un aliment de base de l'alimentation grecque antique, pendant une période de croissance démographique apparente. Cette diminution s'est produite en même temps qu'une augmentation de la proportion de pollen d'olive et de vigne. Ces tendances soulèvent une question importante :pourquoi les producteurs locaux auraient-ils choisi de planter des olives et de la vigne au lieu de céréales, quand la demande pour cet aliment de base a dû être élevée et croissante ?

Dans l'étude actuelle, les chercheurs soutiennent que les données polliniques du sud de la Grèce révèlent une économie d'exportation basée sur les cultures de rente dès la période archaïque, principalement par la culture de l'olivier. Bien que les preuves archéologiques de ces périodes documentent le mouvement des marchandises, les données quantifiables sur l'intégration des marchés et les changements structurels de la production agricole ont été très limitées. "Dans ce document, " dit l'auteur principal Adam Izdebski, "nous introduisons les registres polliniques comme une nouvelle source de données quantitatives dans l'histoire économique ancienne."

De la boue aux marchés :des approches scientifiques intégrées révèlent une économie ancienne intégrée

Avant d'arriver à leurs conclusions, les chercheurs ont comparé les tendances qu'ils ont observées dans les données polliniques avec trois autres sources de données dans un cas de recherche scientifique pionnière. D'abord, les chercheurs ont observé une diminution du pollen des paysages non cultivés correspondant à chaque augmentation du nombre d'établissements. Cette corrélation entre le nombre d'établissements et l'exploitation des terres soutient la méthodologie de l'étude et indique le potentiel de la palynologie pour des études futures dans une variété de disciplines scientifiques.

Les chercheurs ont ensuite recherché des preuves d'une activité commerciale accrue dans les épaves méditerranéennes, qui sont couramment utilisés pour estimer le commerce maritime et l'activité économique globale. Après avoir limité leur recherche aux épaves de la période et de la région appropriées, les scientifiques ont observé des tendances dans les naufrages cohérentes avec les tendances trouvées dans les céréales, olive, et le pollen de vigne. Les deux sources de données suggèrent un boom économique aux Ier et IIe siècles de notre ère, un déclin aux IVe et Ve siècle, et un petit boom au 6ème siècle.

Finalement, les chercheurs ont examiné les tendances de la présence de pressoirs à huile et à vin à grande échelle en Méditerranée. La présence de ces machines, bien qu'il ne soit pas situé en Grèce, indique un schéma de grandes tendances économiques dans la région et des incitations changeantes pour la production de grandes quantités d'huile d'olive et de vin. De nouveau, les chercheurs ont découvert que les tendances des découvertes archéologiques des pressoirs à huile et à vin étaient cohérentes avec les tendances des céréales, olive, et le pollen de vigne.

Comme l'émergence des marchés intégrés et des économies capitalistes du début de l'ère moderne est censée avoir été à l'origine de l'anthropocène, l'époque actuelle où l'humanité est devenue une force géologique majeure, la présente étude montre que les évolutions structurelles qui se sont produites à grande échelle à travers la colonisation européenne à partir du XVe siècle étaient possibles plusieurs milliers d'années auparavant.