Les seuls os de dinosaures jamais trouvés sur l'île d'Irlande ont été officiellement confirmés pour la première fois par une équipe d'experts de l'Université de Portsmouth et de l'Université Queen's de Belfast, dirigé par le Dr Mike Simms, conservateur et paléontologue au National Museums NI.

Les deux ossements fossiles ont été trouvés par feu Roger Byrne, institutrice et collectionneuse de fossiles, qui les a donnés avec de nombreux autres fossiles au musée d'Ulster. L'analyse a confirmé qu'ils proviennent de roches du Jurassique précoce trouvées à Islandmagee, sur la côte est du comté d'Antrim.

Le musée de l'Ulster a annoncé son intention de les exposer lors de sa réouverture après la levée des dernières séries de restrictions.

Dr Simms, Musées nationaux NI, a déclaré:"C'est une découverte extrêmement importante. La grande rareté de tels fossiles ici est due au fait que la plupart des roches irlandaises n'ont pas le bon âge pour les dinosaures, soit trop vieux, soit trop jeune, ce qui rend presque impossible de confirmer l'existence de dinosaures sur ces rives. Les deux fossiles de dinosaures que Roger Byrne a trouvés ont peut-être été emportés par la mer, vivant ou mort, s'enfonçant dans les fonds marins du Jurassique où ils ont été enterrés et fossilisés."

L'article, publié dans le Actes de l'Association des géologues , fait partie d'un projet plus vaste visant à documenter les roches du Jurassique en Irlande du Nord et s'appuie sur de nombreux fossiles des collections du musée d'Ulster.

À l'origine, on supposait que les fossiles provenaient du même animal, mais l'équipe a été surprise de découvrir qu'ils provenaient de deux dinosaures complètement différents. L'étude, utilisant les dernières technologies disponibles, identifié le type de dinosaure dont chacun provenait. L'un fait partie d'un fémur (os de la jambe supérieure) d'un herbivore à quatre pattes appelé Scelidosaurus. L'autre fait partie du tibia (os de la jambe inférieure) d'un mangeur de viande à deux pattes semblable au Sarcosaurus.

L'équipe de l'Université de Portsmouth, chercheur Robert Smyth, originaire de Ballymoney, et le professeur David Martill, utilisé des modèles numériques 3D haute résolution des fossiles, produit par le Dr Patrick Collins de l'Université Queen's de Belfast, dans leur analyse des fragments d'os.

Robert Smyth a déclaré :« En analysant la forme et la structure interne des os, nous avons réalisé qu'ils appartenaient à deux animaux très différents. L'un est très dense et robuste, typique d'un herbivore blindé. L'autre est mince, avec des parois osseuses minces et des caractéristiques que l'on ne trouve que chez les dinosaures prédateurs à deux pattes rapides appelés théropodes."

"Bien qu'il soit fragmentaire, ces fossiles fournissent des informations précieuses sur une période très importante de l'évolution des dinosaures, il y a environ 200 millions d'années. C'est à ce moment que les dinosaures commencent vraiment à dominer les écosystèmes terrestres du monde."

Le professeur Martill a déclaré :« Scelidosaurus continue d'apparaître dans les strates marines, et je commence à penser que c'était peut-être un animal côtier, peut-être même manger des algues comme le font les iguanes marins aujourd'hui."