Tout ce que vous avez toujours eu besoin de savoir, vous l'avez appris à la maternelle – ce vieil adage obtient un appui scientifique dans une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Montréal et de l'Université Sainte-Anne au Canada.

« Nous savons depuis des années qu'un bon départ à la maternelle permet de meilleurs résultats sur le long terme, " a déclaré l'auteur principal Caroline Fitzpatrick, professeur adjoint de psychologie aux États-Unis, en Nouvelle-Écosse.

"Mais maintenant, avec notre étude, nous pouvons vraiment verrouiller l'idée que les compétences de la petite enfance vous aident à réussir et à adopter un mode de vie plus sain à l'âge adulte émergent. Et c'est prometteur pour la société dans son ensemble."

L'étude a été publiée aujourd'hui dans Pédiatrie .

« De nombreux enfants commencent la maternelle insuffisamment préparés pour bénéficier de l'enseignement en classe, " a déclaré l'auteur principal Linda Pagani, professeur à l'École de psychoéducation de l'UdeM.

« Ceux qui partent sans préparation risquent de se débattre tout au long de leur parcours académique. Ils arrivent sans les outils nécessaires en termes de compétences cognitives, habiletés sociales et motrices de l'activité physique", ajouté Pagani, qui est également chercheur principal au CHU Sainte-Justine de Montréal.

Compétences mathématiques importantes

Fitzpatrick et Pagani ont examiné les associations entre la préparation à la maternelle et les études, des risques psychologiques et sanitaires qui se sont manifestés lorsqu'un enfant a atteint la fin du secondaire.

« Les compétences en mathématiques à la maternelle ont contribué à de meilleurs résultats en fin d'études secondaires et à un risque de décrochage plus faible, et cela a été soutenu par les observations des enseignants, qui a également noté un risque réduit de toxicomanie plus tard, dit Fitzpatrick.

« L'engagement en classe de la maternelle a également prédit la participation à l'activité physique et une baisse de 65 % du risque qu'un enfant soit en surpoids à l'âge de 17 ans, " ajouta Pagani, qui a travaillé sur l'étude avec le chercheur postdoctoral de l'UdeM Elroy Boers.

Les auteurs sont arrivés à leurs conclusions après avoir examiné les données de l'Institut de la statistique du Québec d'une cohorte de 2, 000 enfants nés en 1997 ou 1998 qui ont fait partie de l'Étude longitudinale québécoise sur le développement de l'enfant.

A 5 ans, des examinateurs qualifiés ont évalué les connaissances de chaque enfant sur les nombres et leur vocabulaire réceptif. Chaque printemps, les enseignants ont signalé un engagement en classe de maternelle, comme la façon dont un enfant a fait des tâches, suivi des instructions et travaillé avec d'autres. A 17 ans, les participants ont rendu compte de leurs notes scolaires, leurs sentiments de connexion, s'ils ont abusé de drogues ou d'alcool, leur implication dans l'activité physique, et leur taille et leur poids. Le risque d'abandon a également été estimé pour chaque participant en fonction de la rétention des notes et de l'engagement à l'école.

Facteurs de confusion écartés

Les chercheurs ont ensuite analysé les données pour identifier tout lien significatif entre la préparation à la maternelle et les études, risques psychologiques et sanitaires d'ici la fin du secondaire. Ils ont tenté d'écarter d'éventuels facteurs de confusion en ajustant leurs analyses pour des indicateurs clés chez les enfants (leur sexe, poids par âge gestationnel, QI non verbal et comportements d'intériorisation et d'extériorisation) et dans leur famille (implication des parents, dépression maternelle, statut d'immigrant, configuration familiale et statut socio-économique).

"La préparation à la petite enfance prévoit un avantage protecteur ultérieur dans l'âge adulte émergent et suggère que les jeunes qui commencent l'école avec la bonne préparation acquièrent un avantage de style de vie, " a déclaré Fitzpatrick. "Nos résultats montrent un moyen d'éliminer le lien établi entre l'échec et la maladie en offrant aux enfants les conditions qui favoriseront la préparation à la maternelle."

Pagani a ajouté :« Promouvoir la préparation à la maternelle semble, à long terme, pour aider à réduire les risques liés au mode de vie générés par le décrochage scolaire. Par conséquent, des politiques de promotion et de préservation des compétences précoces des enfants, comme fournir des services de garde stimulants et diminuer l'adversité familiale, peut donc représenter une stratégie politique précieuse pour les gouvernements dans laquelle investir. »