L'avalanche de contenu en ligne disponible pour les gens du monde entier a dépassé la capacité des humains à séparer les faits de ce qui peut être une fiction hautement toxique et même dangereuse.

Mais aider les gens à identifier des informations néfastes en ligne pourrait être possible grâce à une sensibilisation aux médias numériques peu coûteuse, selon une étude menée par l'Université de Princeton publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) .

Une équipe de chercheurs a étudié les efforts de Facebook pour éduquer les utilisateurs sur la façon de détecter la désinformation. Après avoir été exposé à des conseils sur la façon de détecter la désinformation, les gens aux États-Unis et en Inde étaient moins susceptibles de dire qu'un faux titre était vrai.

Les chercheurs ont également découvert, cependant, que la capacité des gens à repérer les informations erronées s'affaiblit avec le temps, conduisant les auteurs à conclure que la littératie numérique doit être enseignée avec régularité.

"La plupart des gens ont du mal à évaluer de manière fiable la qualité des informations qu'ils rencontrent en ligne, même dans les conditions les plus idéales, " a déclaré Andy Guess, professeur adjoint de politique et d'affaires publiques. "C'est parce qu'ils n'ont pas les compétences et les connaissances nécessaires pour faire la distinction entre le contenu d'actualités de haute et de mauvaise qualité. Nous constatons que les efforts visant à promouvoir la culture numérique peuvent améliorer la capacité des gens à évaluer l'exactitude du contenu en ligne."

Les collaborateurs de Guess étaient Michael Lerner de l'Université du Michigan, Benjamin Lyons de l'Université de l'Utah, Jacob M. Montgomery de l'Université de Washington à St. Louis, Brendan Nyhan du Collège Dartmouth, Jason Reifler de l'Université d'Exeter, et Neelanjan Sircar de l'Université d'Ashoka.

Cette étude est parmi les premières à explorer systématiquement le rôle des lacunes en matière d'éducation aux médias numériques.

L'équipe a initialement cherché à déterminer pourquoi les gens sont victimes de désinformation, la sélection des États-Unis et de l'Inde car les deux pays ont lutté contre des campagnes de désinformation (en particulier lors des élections nationales).

L'équipe a examiné les effets des « Conseils pour repérer les fausses nouvelles » de Facebook, " qui figurait en tête des fils d'actualité des utilisateurs dans 14 pays en avril 2017. La liste a également été imprimée sous forme d'annonce pleine page dans de nombreux journaux américains, et une version est également apparue en Inde.

Ces conseils ont probablement été l'intervention d'éducation aux médias numériques la plus largement diffusée. Ils ne sont pas non plus trop complexes, permettant une prise de décision rapide. Par exemple, un conseil avertit les lecteurs d'être sceptiques à l'égard des titres, avertissant que si les réclamations semblent incroyables, ils le sont probablement.

Les chercheurs ont ensuite utilisé une « conception de panneau à deux ondes, " étudier le même groupe de personnes immédiatement après l'exposition aux conseils, puis de nouveau plusieurs semaines plus tard, leur permettant de voir si les efforts d'éducation aux médias numériques ont pris racine au fil du temps.

Les participants ont été exposés aux conseils et ensuite présentés avec la même série de faux titres, dont ils ont évalué la précision. Les gros titres étaient équilibrés en termes d'inclinaison partisane, des médias connus et moins connus, ainsi que du contenu de faible qualité et grand public. Bien que les pourboires aient été offerts aux répondants, ils ne pouvaient pas être forcés de les lire, les chercheurs en ont donc tenu compte dans leur modélisation.

Cette conception à deux vagues a été menée en ligne aux États-Unis et en Inde, bien que des entretiens en personne aient également été menés dans des régions de l'Inde rurale où il existe une plus grande polarisation religieuse et un risque potentiellement plus élevé de propagation de la désinformation.

L'équipe a constaté que l'intervention a amélioré la capacité des gens à discerner entre les gros titres et les fausses nouvelles de 26,5% aux États-Unis et de 17,5% en Inde. Aux Etats-Unis., cela a diminué mais est resté mesurable plusieurs semaines plus tard. Un tiers des participants étaient également plus susceptibles de souligner un titre moins précis. Leurs évaluations des faux titres comme « très précis » ou « plutôt précis » sont passées de 32 % à 24 %.

Alors que les résultats en ligne entre les deux pays étaient similaires, Les entretiens en face à face de l'Inde ont donné des résultats différents. Il n'y avait aucune preuve que l'exposition aux conseils augmentait la précision perçue des articles de presse grand public. Cela dit, ce groupe avait beaucoup moins d'expérience dans l'évaluation des gros titres en ligne, les chercheurs ont dit.

Les chercheurs ont énuméré quelques mises en garde avec leur travail. D'abord, les effets étaient modestes, et l'intervention n'a pas complètement éliminé la croyance dans les gros titres de l'actualité. Les effets se sont également atténués avec le temps, suggérant la nécessité d'un renforcement régulier de ces enseignements. Dernièrement, il n'est pas clair si tout le monde a réellement lu les conseils.

Toujours, l'étude offre des possibilités de recherches futures. Plutôt que d'utiliser une intervention effectuée par une entreprise de technologie, les universitaires pourraient prendre cela en main en échantillonnant des personnes dans d'autres pays et dans d'autres contextes électoraux. De même, des modèles d'entraînement plus intensifs pourraient être utilisés pour voir si les effets sont plus durables.

"Nous ne voyons aucune raison pour laquelle cela ne fonctionnerait pas pour tout type de désinformation. Actuellement, il existe des sources diffusant des informations trompeuses ou même dangereuses sur Covid-19 concernant les mesures de protection, vaccins, remèdes miracles. Nous pensons que cette intervention pourrait fonctionner dans le domaine de la santé publique, également, " Devinez dit.

Le papier, « Une intervention d'éducation aux médias numériques augmente le discernement entre les informations grand public et les fausses informations aux États-Unis et en Inde, " apparaîtra en ligne dans PNAS le 22 juin.