L'infrastructure Internet repose sur le principe de l'internationalisation des équipements et des flux de données et d'informations. Les éléments d'Internet situés géographiquement dans des territoires nationaux ont besoin de ressources physiques et d'informations hébergées dans d'autres territoires pour pouvoir fonctionner. Cependant, dans ce contexte mondialisé, La Russie s'emploie depuis 2012 à renforcer progressivement les contrôles nationaux sur les flux d'informations et les infrastructures, dans un climat de méfiance politique croissante à l'égard des mouvements de protestation à l'intérieur du pays et de ses partenaires internationaux à l'étranger. Plusieurs lois ont déjà été votées à cet égard, comme celle en vigueur depuis 2016 obligeant les entreprises traitant les données des citoyens russes à les stocker sur le territoire national, ou celui réglementant l'utilisation des réseaux privés virtuels (VPN), proxies et outils d'anonymisation en vigueur depuis 2017.

En février 2019, un projet de loi intitulé « Sur l'isolement du segment russe d'Internet » a été adopté en première lecture à la Douma d'Etat (334 voix pour et 47 contre) à l'initiative des sénateurs Klichas et Bokova et du député Lugovoi. La note d'intention qui l'accompagne indique que le texte est une réponse au « caractère agressif de la stratégie nationale de cybersécurité des États-Unis » adoptée en septembre 2018. Le projet se concentre sur deux domaines principaux :le contrôle du système de noms de domaine (DNS, le système d'adressage Internet) et le routage du trafic, le mécanisme qui sélectionne les chemins dans le réseau Internet pour les données à envoyer d'un expéditeur à un ou plusieurs destinataires.

La Russie veut se libérer des contraintes étrangères

Les recommandations comprennent notamment deux mesures clés. La première est la création par la Russie de sa propre version du DNS afin de pouvoir fonctionner si les liens vers des serveurs situés à l'étranger sont rompus, puisqu'aucune des douze entités actuellement responsables des serveurs racines DNS n'est située sur le territoire russe. La seconde est que les fournisseurs d'accès Internet (FAI) démontrent qu'ils sont capables de diriger les flux d'informations exclusivement vers des points de routage contrôlés par le gouvernement, qui devrait filtrer le trafic pour que seules les données échangées entre Russes parviennent à destination.

Cette législation est la pierre angulaire des efforts du gouvernement russe pour promouvoir sa « souveraineté numérique ». Selon les législateurs russes, l'objectif est de développer un moyen d'isoler l'Internet russe à la demande, permettant de répondre aux agissements des puissances étrangères en autosuffisance et de garantir la pérennité du fonctionnement. D'autre part, ce type de configuration faciliterait également la possibilité de bloquer tout ou partie des communications.

L'Etat russe n'est évidemment pas le seul à viser un meilleur contrôle du réseau. L'Iran essaie de faire la même chose depuis des années, tout comme la Chine avec le célèbre Grand Firewall de Chine. De nombreux États cherchent à renforcer leur autorité sur « leur » Internet, au point de couper partiellement ou totalement le réseau (mesures dites "shutdowns" ou "kill switchs") dans certains cas. Ce fut le cas en Egypte lors de la révolution de 2011 ainsi que plus récemment au Congo lors des élections. C'est aussi régulièrement le cas dans certaines régions de l'Inde.

Dans le cadre de ces projets législatifs, une initiative récente, publié le 12 février par l'agence de presse russe Tass, a attiré une attention particulière. Sous l'impulsion de l'Etat russe, un groupe réunissant les principaux opérateurs de télécommunications publics et privés (dirigé par Natalya Kasperskaya, co-fondateur de la célèbre société de sécurité Kaspersky), a décidé de faire un test afin de couper temporairement l'Internet russe du reste du réseau mondialisé et en particulier du World Wide Web. Cela se fera en principe avant le 1er avril le délai de modification du projet de loi, exiger des fournisseurs d'accès Internet russes qu'ils puissent garantir leur capacité à fonctionner de manière autonome par rapport au reste du réseau.

Technique, implications économiques et politiques

Cependant, au-delà de la signification symbolique de l'empowerment par la déconnexion d'un pays aussi grand, il y a beaucoup de technique, économique, raisons sociales et politiques pour lesquelles de telles tentatives ne devraient pas être faites, pour le bien d'Internet à l'échelle internationale et nationale.

D'un point de vue technique, même si la Russie essaie de se préparer le plus possible à cette déconnexion, il y aura inévitablement des effets imprévus s'il cherche à se séparer du reste du réseau mondial, en raison du degré d'interdépendance de ces derniers au-delà des frontières nationales et à tous les niveaux des protocoles. Il faut noter que, contrairement à la Chine qui a conçu son réseau avec un projet très spécifique de gouvernance interne centralisée, La Russie en a plus de 3, 000 FAI et une infrastructure complexe et ramifiée avec de multiples connexions physiques et économiques avec des pays étrangers. Dans ce contexte, il est très difficile pour les FAI et autres opérateurs Internet de savoir exactement comment et dans quelle mesure ils dépendent d'autres composants de l'infrastructure (points d'échange de trafic, réseaux de diffusion de contenus, centres de données, etc.) situés au-delà de leurs frontières. Cela pourrait entraîner de graves problèmes, non seulement pour la Russie elle-même mais aussi pour le reste du monde.

En particulier, le test pourrait poser des difficultés à d'autres pays qui acheminent le trafic via la Russie et ses infrastructures, quelque chose qui est difficile à définir. Les effets du test seront certainement suffisamment étudiés et anticipés pour éviter la survenance d'une véritable catastrophe comme un compromis à long terme du fonctionnement des grandes infrastructures comme les transports. Les conséquences les plus probables sont le dysfonctionnement ou le ralentissement des sites Web fréquemment utilisés par l'utilisateur moyen. La plupart de ces sites Web fonctionnent à partir de plusieurs serveurs situés à travers le monde. Filaire magazine donne l'exemple d'un site d'actualités qui dépend « d'un serveur cloud Amazon Web Services, Un logiciel de suivi Google et un plug-in Facebook pour laisser des commentaires", tous trois opérant en dehors de la Russie.

Economiquement parlant, en raison de l'infrastructure complexe de l'Internet russe et de ses solides connexions avec le reste du monde, un tel test serait difficile et coûteux à mettre en œuvre. En février 2019, la Chambre des comptes de Russie s'est opposée à cette législation au motif qu'elle entraînerait une augmentation des dépenses publiques pour aider les opérateurs à mettre en œuvre la technologie et à embaucher du personnel supplémentaire à Roskomnadzor, l'agence de veille de la communication, qui ouvrira un centre de supervision et d'administration du réseau de communication. Le ministère russe des Finances est également préoccupé par les coûts associés à ce projet. La mise en œuvre de la loi pourrait être coûteuse pour les entreprises et encourager la corruption.

Dernièrement, du point de vue des libertés politiques, la nouvelle initiative provoque la mobilisation des mouvements citoyens. La « souveraineté » comporte des risques de censure encore plus grands. Le système serait supervisé et coordonné par l'agence nationale de surveillance des communications, Roskomnadzor, qui centralise déjà le blocage de milliers de sites internet, y compris les principaux sites d'information. La mise en œuvre de ce projet élargirait les possibilités d'inspection du trafic et de censure en Russie, dit l'association Roskomsvoboda. Comme mentionné ci-dessus, il pourrait faciliter la possibilité de fermer Internet ou de contrôler certaines de ses applications, comme Telegram (que le gouvernement russe a tenté de bloquer sans succès au printemps 2018). Une tentative similaire de coupure ou de "panne Internet" a été faite en République d'Ingouchie dans le cadre d'une mobilisation de masse en octobre 2018, lorsque le gouvernement a réussi à couper la circulation presque complètement. Une manifestation "contre l'isolement du Runet" réunissait le 15, 000 personnes à Moscou le 10 mars, 2019 à l'initiative de multiples mouvements et partis de la liberté en ligne, reflétant les préoccupations exprimées dans la société.

Est-il possible aujourd'hui de rompre avec l'Internet mondial, et quelles en sont les conséquences ? Il est difficile d'anticiper toutes les implications de changements aussi importants sur l'architecture globale d'Internet. Lors de la discussion du projet de loi à la Douma d'Etat, le député Oleg Nilov, du parti Russie juste, a décrit l'initiative comme un "Brexit numérique" dont les utilisateurs ordinaires en Russie seront les premiers à souffrir. Comme on l'a vu (et étudié) à plusieurs reprises dans un passé récent, les infrastructures des réseaux d'information et de communication sont devenues des leviers déterminants dans l'exercice du pouvoir, sur laquelle les gouvernements entendent exercer tout leur poids. Mais, comme ailleurs, l'espace numérique russe est de plus en plus complexe, et les résultats des expériences isolationnistes en cours sont plus imprévisibles que jamais.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.