Un objectif clé de la stratégie de croissance et de transformation de l'agriculture du Kenya et du programme des quatre grands est l'augmentation de la productivité et des revenus des petits exploitants. Les stratégies visent également à améliorer la valeur ajoutée et la transformation agricole, qui pourraient créer des emplois dans les chaînes de valeur agricoles. L'objectif global est de transformer les économies rurales en entreprises commercialement viables.

Mais le gouvernement mène parfois des politiques qui sapent ces objectifs.

La culture du sorgho en est un exemple. Au Kenya, Le sorgho est principalement cultivé dans des zones caractérisées par de faibles précipitations et des températures élevées. Depuis des décennies, il y avait peu d'incitation à cultiver la culture parce que les coûts de production étaient élevés, faible intégration du marché, et des rendements constamment faibles à environ 0,7 tonne par hectare. L'Éthiopie a régulièrement atteint un rendement national de 2,5 tonnes/ha. Les agriculteurs étaient incapables d'atteindre le seuil de rentabilité. La production était principalement destinée à la consommation intérieure.

Mais grâce à la politique gouvernementale de soutien à l'utilisation du sorgho pour le brassage commercial de la bière en 2004, par l'exonération du droit d'accise, la demande de sorgho a augmenté, donner aux petits agriculteurs la possibilité de transformer leur agriculture et leurs moyens de subsistance.

D'abord, la transformation de la bière de sorgho a fourni un marché stable. Les contrats passés entre le principal brasseur et les agriculteurs garantissaient aux agriculteurs un marché et des prix stables. Les agriculteurs ont réagi en augmentant leur production. Certains ont atteint jusqu'à 3,3 tonnes/ha, ce qui s'est traduit par une augmentation des revenus d'environ 220 %.

L'agriculture contractuelle pour la transformation de la bière de sorgho s'est étendue de trois comtés en 2010 aux dix comtés actuels, avec quatre autres en préparation. Au cours de cette période, le nombre d'agriculteurs est passé de 2, 300 à 48, 000 et prix bord champ au kilo de 23 à 37 KES. Le rendement s'est amélioré grâce à l'amélioration des services agronomiques et des intrants fournis à crédit par l'industrie.

Seconde, les chercheurs ont été incités à soutenir l'industrie et ont répondu en doublant le nombre de variétés améliorées de 20 en 2012 à 40 en 2017. Ces variétés améliorées ont un rendement plus élevé, résistant à la sécheresse, résistant aux parasites et aux maladies et adapté à des sols spécifiques, précipitations et température.

Troisième, les politiques sur le mélange de farine offrent des utilisations supplémentaires pour le sorgho dans l'agro-industrie. Malgré cette croissance, Le Kenya reste un importateur net de sorgho.

Mais la chaîne de valeur du sorgho, qui est maintenant en préparation depuis des années, fait face à de graves perturbations. Le Trésor national cherche maintenant à réduire l'exonération des droits d'accise pour la bière fabriquée à partir de sorgho cultivé localement, mil ou manioc ou tout autre produit agricole de 80% à 60%. Cette mesure vise bien entendu à augmenter les recettes fiscales du gouvernement.

Mais cette politique entraînera probablement une augmentation des prix pour les consommateurs finaux. Cela forcera à son tour le processeur à réduire la production, et ainsi réduire la demande de matière première. Il est important de noter que le principal objectif du changement de politique en 2004 était de lutter contre les bières illicites en rendant la bière de sorgho plus abordable pour les personnes à faible revenu.

Une demande réduite fera non seulement baisser les prix du sorgho, mais augmentera les coûts pour les agriculteurs contraints d'investir dans le stockage et la gestion des produits invendus. Et davantage d'emplois seront perdus tout au long de la chaîne de valeur à mesure que l'activité économique diminue.

Apprendre des échecs politiques passés

Les preuves existantes montrent qu'une telle décision politique est contre-productive. En 2013, une proposition similaire a été mise en œuvre lorsqu'un droit d'accise de 50 % a été introduit. Par conséquent, le prix de la bière de sorgho a augmenté au fur et à mesure que la taxe supplémentaire était répercutée sur les consommateurs. La demande de sorgho a chuté alors que les transformateurs de bière réduisaient les volumes traités et annulaient également les contrats des agriculteurs.

Cela a eu un impact négatif non seulement pour les agriculteurs, mais pour d'autres dans la chaîne de valeur, comme les vendeurs d'intrants, agrégateurs et transporteurs de céréales. Au lieu que le gouvernement augmente ses revenus, elle a en fait perdu 2 milliards de Ksh en recettes fiscales perdues en raison des pertes subies par les transformateurs de bière de sorgho et d'autres dans la chaîne.

La mesure politique a été abrogée en 2015.

Le nouveau règlement est inopportun. Cette année, le secteur agricole a subi plusieurs chocs. A partir de décembre 2019, l'invasion de criquets pèlerins a touché la plupart des terres arides et semi-arides. Aussi, des précipitations excessives ont été enregistrées dans la plupart des régions du pays. Bien que le premier ne constitue pas une menace grave pour la culture du sorgho, ces derniers représentaient une menace importante pour la productivité du fait des inondations et de l'engorgement.

La pandémie de COVID-19 a perturbé l'économie d'une manière jamais connue auparavant. La demande de bière de sorgho était déjà déprimée suite à la fermeture des bars, restaurants et hôtels en mars 2020. Limiter l'industrie pendant de tels chocs économiques ne peut qu'avoir des effets pires pour l'économie.

Des choix politiques incohérents

La politique défavorable contredit également les politiques et les investissements d'autres gouvernements. Le gouvernement, grâce au soutien de partenaires au développement tels que la Banque mondiale et l'Union européenne, a également investi massivement dans les chaînes de valeur du sorgho et du mil à travers des projets tels que le Kenya Climate Smart Agriculture Project, le National Agricultural and Rural Inclusive Growth Project et le Kenya Cereal Enhancement Program. Plusieurs comtés ont donné la priorité au sorgho comme culture alimentaire et commerciale essentielle.

Le président a ouvert une usine de 14 milliards de Ksh dans le comté de Kisumu il y a deux ans, qui constitue un marché clé pour les agriculteurs de la région occidentale. Une autre usine de transformation est en cours d'installation dans le comté de Nakuru. Ces investissements ont été réalisés grâce à un environnement politique stable et prévisible qui a existé dans le passé.

Tout au long de la chaîne de valeur, divers acteurs ont investi et continuent de le faire dans l'espoir que cet environnement perdure et leur garantisse un retour sur investissement. Ces acteurs comprennent les sélectionneurs de semences travaillant sur les variétés de sorgho, entreprises semencières, transformateurs de céréales et investissements dans le stockage et la gestion post-récolte.

Le règlement proposé aura un effet dissuasif sur de tels investissements, notamment par le secteur privé, et éventuellement conduire à une fuite des capitaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.