Nos déchets pourraient-ils faire partie de la réponse aux problèmes énergétiques de l'humanité ? Certains chercheurs le pensent, grâce aux bactéries qui se nourrissent de tout, des eaux usées aux métaux lourds et dégagent de l'électricité comme l'un de leurs propres déchets.

Mais comme pour beaucoup de bonnes idées, Le diable est dans les détails. L'unité des systèmes biologiques de l'OIST est l'un des groupes de recherche qui travaillent actuellement à rendre les piles à combustible microbiennes (MFC) alimentées par des déchets suffisamment bon marché et suffisamment efficaces pour des applications dans le monde réel.

Un grand défi pour atteindre cet objectif est de concevoir des électrodes bon marché pour les MFC qui conduisent bien l'électricité, résister à la corrosion, et n'empoisonnera pas les bactéries qui s'accrochent à leurs surfaces. À cette fin, l'Unité Nanoparticles by Design travaille avec l'Unité Systèmes Biologiques pour construire et tester de nouveaux types d'électrodes cloutées de nanoparticules. L'idée est de recouvrir un noyau de matériau bon marché d'une très fine couche d'un matériau plus cher, métal biocompatible, puis collez les nanoparticules résultantes sur la surface d'une électrode de carbone. En plus d'exploiter les propriétés du métal coûteux à un coût minime, cela augmentera la surface de l'électrode afin qu'elle puisse accueillir plus de bactéries génératrices d'électricité.

D'autres chercheurs ont découvert que les électrodes de carbone cloutées de nanoparticules augmentent la production d'électricité des MFC jusqu'à 20 fois par rapport aux électrodes de carbone ordinaires; Nanoparticles by Design Unit Head Mukhles Sowwan espère augmenter cela en expérimentant différentes tailles, composition, et des procédés d'épinglage des nanoparticules à la surface de l'électrode. Dit Sowwan, "Je crois que cette approche multidisciplinaire innovante dans l'application de la recherche de pointe pourrait conduire au développement de piles à combustible microbiennes efficaces."