Dans cette image de la vidéo mise à disposition par la NASA, l'étage central du système de lancement spatial, La fusée lunaire prévue par la NASA, est testé au Stennis Space Center près de Bay St. Louis, Manquer., jeudi, 18 mars 2021. Avec ce test critique enfin terminé, La NASA va maintenant envoyer le segment de fusée au Kennedy Space Center pour les préparatifs de lancement. (NASA via AP)
La NASA a terminé jeudi un essai de tir du moteur de sa fusée lunaire, après que la première tentative en janvier se soit terminée prématurément.
Cette fois, les quatre moteurs principaux de l'étage central de la fusée sont restés allumés pendant les huit minutes complètes. Des applaudissements ont éclaté dans la salle de contrôle du Stennis Space Flight Center du Mississippi une fois les moteurs arrêtés sur le banc d'essai.
Les responsables de la NASA l'ont qualifié d'étape majeure dans le renvoi d'astronautes sur la lune, mais a refusé de dire quand cela pourrait se produire ou même si le premier vol d'essai sans équipage aurait lieu d'ici la fin de l'année comme prévu.
John Honeycutt, Responsable du programme de la NASA pour le Space Launch System ou fusée SLS, a déclaré que tout semblait bien se passer lors du tir d'essai de jeudi. "La scène principale... a obtenu un A-plus aujourd'hui, ", a-t-il déclaré aux journalistes.
Lors du premier essai, les moteurs ont tiré pendant juste une minute, automatiquement coupé court par des limites de test strictes qui ont été assouplies pour le refaire. Les problèmes de valve devaient également être résolus avant le compte à rebours de jeudi.
Avec ce test critique enfin terminé - et en supposant que tout s'est bien passé - la NASA peut maintenant envoyer le segment de fusée au Kennedy Space Center de Floride pour le préparer au lancement.
Notant qu'ils avancent pas à pas, les responsables ont refusé de dire si ce premier lancement SLS aura lieu d'ici la fin de l'année comme cela avait été prévu ou se heurtera à 2022. La fusée SLS enverra une capsule Orion vide sur la lune et vice-versa.
Les quatre moteurs testés jeudi ont en fait volé en orbite sur les navettes spatiales de la NASA et ont été mis à niveau pour le système SLS plus puissant. L'étage central orange rappelle le réservoir de carburant externe de la navette, qui contenait l'hydrogène et l'oxygène liquides qui alimentaient les moteurs principaux.
Boeing a construit la scène principale, qui mesure 212 pieds (65 mètres.)
L'administration Trump avait fait pression pour un alunissage des astronautes d'ici 2024, un délai de plus en plus difficile voire impossible à respecter à ce stade. L'actuelle Maison Blanche n'a pas encore publié de calendrier révisé.
L'administrateur par intérim de la NASA, Steve Jurczyk, a déclaré que l'agence spatiale menait une étude interne pour déterminer un calendrier pour les alunissages des astronautes - "ce que nous pouvons faire de manière optimale" en fonction des budgets. L'examen prendra quelques mois, il a noté.
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