"Mars, Pluton, Saturne, Jupiter, Vénus—Mercure, c'est celui que je voulais vraiment voir, " a déclaré Chu Owen alors qu'il utilisait une application sur son téléphone portable pour localiser les planètes au-dessus.

"Ce sont les planètes que j'ai vraiment hâte de voir."

Owen, 39, et son épouse Susan Murabana ont installé leur télescope de grande puissance au lac Magadi, 100 kilomètres (62 miles) au sud-ouest de la capitale kenyane Nairobi vendredi pour permettre à la communauté locale de regarder l'éclipse lunaire.

Afrique de l'Est, ainsi que le Moyen-Orient et certaines parties de l'Europe, devait avoir certaines des meilleures vues de l'éclipse lunaire, la plus longue de ce siècle.

"Nous l'avons déjà fait pour l'éclipse solaire de 2016, " dit Mourabana, 39.

Pour cette éclipse, quelque 300 membres de la communauté locale, majoritairement Maasai, ont eu l'expérience de regarder à travers le télescope.

« C'est bien de donner l'occasion à des personnes qui n'auraient pas pu utiliser un télescope comme celui-ci, " ajouta Murabana alors qu'Owen manœuvrait le télescope mécanique en position.

Le couple, qui a co-fondé l'organisation Travelling Telescope Africa, a choisi le lac Magadi car il s'agit d'une zone isolée loin de la pollution lumineuse des villes.

"Vraiment à voir"

Murabana a pointé les planètes avec un stylo laser alors qu'un jeune garçon local portant un short et un pull noir grimpait sur un petit escabeau pour être le premier à regarder à travers le télescope.

"J'ai vu des lunes de Jupiter, et quelques étoiles. Oui j'ai aimé, " sourit Memusi, Sept.

Autour de lui, les jeunes - certains portant des tenues traditionnelles masaï et armés de poignards d'alem - ont ri et pointé du doigt alors que la lune devenait rouge foncé et était obscurcie par l'ombre de la Terre.

"C'est la première fois que je vois une lune rouge, c'est très excitant, », a déclaré Murabana à une foule de locaux dans un haut-parleur.

"La lune va dans l'ombre, l'ombre que la terre projette toujours, " a ajouté Owen alors qu'une étoile filante traversait le ciel.

Pureté Sailepo, 16, a dit qu'elle avait été inspirée par le télescope de visite pour devenir astronome.

"Jusqu'à aujourd'hui, je pensais que Mars, Jupiter et les autres planètes étaient dans l'imagination des scientifiques, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

"Mais maintenant que je l'ai vu, je peux le croire et je veux être un astronome pour le dire aux autres."

Proche, les observateurs du ciel de tous âges faisaient la queue avec enthousiasme pour avoir la chance de prendre l'oculaire et de voir l'affichage cosmique par eux-mêmes.

A travers le ciel largement dégagé, les étoiles lointaines et la Voie lactée sont devenues très visibles alors que la lumière réfléchie par le satellite terrestre s'est temporairement éteinte.

"Vous ne prévoyez pas à quel point le changement est prononcé, " dit Mudit Sharma, 40, qui a voyagé de Nairobi pour assister à l'éclipse.

"Tu sais que c'est logique, mais il faut vraiment le voir, " ajouta-t-il alors que la lune devenait une silhouette légèrement ambrée.

© 2018 AFP