Le papyrus P.Bas. 2.43 appartient à l'Université de Bâle depuis plus de 100 ans. Crédit :Université de Bâle
Une lettre de la collection de papyrus de Bâle décrit les affaires familiales quotidiennes, et pourtant est unique à sa manière :il fournit des informations précieuses sur le monde des premiers chrétiens de l'Empire romain, qui n'est enregistré dans aucune autre source historique. La lettre a été datée des années 230 après JC, et est donc plus ancienne que toutes les preuves documentaires chrétiennes précédemment connues de l'Égypte romaine.
Les premiers chrétiens de l'Empire romain sont généralement décrits comme des excentriques qui se sont retirés du monde et ont été menacés de persécution. Ceci est contré par le contenu de la lettre papyrus bâloise P.Bas. 2.43. La lettre contient des indications qu'au début du IIIe siècle, Les chrétiens vivaient en dehors des villes de l'arrière-pays égyptien, où ils ont occupé des postes de direction politique et se sont mélangés à leur environnement païen dans leur vie quotidienne.
Une famille aux croyances chrétiennes
Le papyrus P.Bas. 2.43 appartient à l'Université de Bâle depuis plus de 100 ans. C'est une lettre d'un homme nommé Arrianus à son frère Paulus. Le document se démarque de la masse des lettres conservées de l'Égypte gréco-romaine par sa formule de salutation conclusive :Après avoir rendu compte des affaires familiales quotidiennes et demandé la meilleure sauce de poisson en souvenir, l'auteur de la lettre utilise la dernière ligne pour exprimer son souhait que son frère prospère « dans le Seigneur ». L'auteur utilise la forme abrégée de la phrase chrétienne « Je prie pour que vous vous portiez bien « dans le Seigneur » ».
"L'utilisation de cette abréviation - connue sous le nom de nomen sacrum dans ce contexte - ne laisse aucun doute sur les croyances chrétiennes de l'auteur de la lettre, " dit Sabine Huebner, professeur d'histoire ancienne à l'Université de Bâle. "C'est une formule exclusivement chrétienne que nous connaissons à partir des manuscrits du Nouveau Testament."
Le nom du frère est aussi révélateur, Le professeur Huebner dit :« Paulus était un nom extrêmement rare à l'époque, et nous pouvons en déduire que les parents mentionnés dans la lettre étaient chrétiens et avaient donné à leur fils le nom de l'apôtre dès 200 après JC."
Détail :La dernière ligne du papyrus P.Bas. 2.43 contient l'indice principal :l'auteur utilise la forme abrégée de la phrase chrétienne "Je prie pour que vous vous en tiriez bien 'dans le Seigneur'." Crédit :Université de Bâle
Détermination de la date et de l'origine
Grâce à une recherche prosopographique approfondie, Huebner a pu retracer le papyrus jusqu'aux années 230 après JC. Cela rend la lettre au moins 40 à 50 ans de plus que toutes les autres lettres documentaires chrétiennes connues dans le monde. Il fournit également des détails importants sur l'origine sociale de cette famille paléochrétienne :Arrianus et son frère Paulus étaient jeunes, fils instruits de l'élite locale, propriétaires terriens et agents publics.
L'emplacement du papyrus a également été reconstitué avec succès :il provient du village de Théadelphie au centre de l'Égypte et appartient aux célèbres archives d'Héroninus, les plus grandes archives de papyrus de l'époque romaine.
La lettre papyrus est au cœur de la nouvelle monographie de Huebner, Papyri et le monde social du Nouveau Testament . Son livre s'adresse à un large public et montre que les papyrus de l'Egypte gréco-romaine peuvent aider à illustrer le social, vie politique et économique des premiers chrétiens. Par ailleurs, cette année, tous les papyrus bâlois paraîtront dans une première édition dans les suppléments de l'Archiv für Papyrusforschung. La publication numérique est apparue en juin 2019 sur la base de données internationale Papyri.info.
La Collection de Papyrus de Bâle
En 1900, l'Université de Bâle a été l'une des premières universités germanophones et la première de Suisse alémanique à se doter d'une collection de papyrus. À ce moment-là, la papyrologie était en plein essor - les gens espéraient en savoir plus sur le développement de la chrétienté primitive et redécouvrir les œuvres d'auteurs anciens que l'on croyait perdues. L'Association des Musées Volontaires de Bâle a fourni 500 CHF pour acheter les papyrus, un montant équivalent à environ CHF 5, 000 aujourd'hui.
La collection de Bâle contient 65 documents en cinq langues des périodes ptolémaïque et romaine et de l'Antiquité tardive. La majeure partie de la collection est constituée de papyrus documentaires, qui sont avant tout d'ordre social, intérêt historique culturel et religieux car ils enregistrent la vie quotidienne des gens ordinaires 2, il y a 000 ans. La plupart des papyrus bâlois n'ont pas été publiés et sont restés largement ignorés par la recherche jusqu'à présent. Le projet éditorial de trois ans dirigé par le professeur Huebner a été financé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique et réalisé en collaboration avec le Digital Humanities Lab de l'Université de Bâle.
