Dans les pays d'Afrique, les restrictions de santé publique imposées pour faire face à la pandémie de COVID-19 ont mis de nombreuses personnes au chômage. Les villes sont confrontées au risque de famine généralisée, avec l'effondrement des revenus urbains et des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement alimentaire. Et là où il y a des programmes de secours gérés par le gouvernement, beaucoup n'ont atteint qu'une fraction des personnes qui ont perdu leurs revenus.

La plupart des pays africains connaissent une urbanisation rapide. Mais cette tendance peut temporairement ralentir ou même s'inverser pendant une guerre civile ou une crise économique. Cela est dû au fait qu'en période de crise, à mesure que les prix des denrées alimentaires augmentent et que les revenus baissent, de nombreuses personnes se tournent vers l'agriculture pour subvenir à leurs besoins. La migration vers les zones rurales pour accéder aux terres agricoles constitue ainsi un important type de filet de sécurité informel.

Pourtant, l'un des défis uniques de cette crise est que les restrictions à la circulation dans et hors des villes sont utilisées pour freiner les transmissions. Par exemple, des pays comme le Ghana, Le Kenya et le Nigeria ont interdit aux gens de quitter les grandes villes, en coupant effectivement beaucoup du filet de sécurité sociale informel en cette période de crise.

La plupart des gouvernements africains luttent pour fournir une aide adéquate aux personnes sans emploi. Non seulement le COVID-19 mais aussi la faim sont de réels risques pour la santé publique. Par conséquent, il est impératif de développer des stratégies de confinement qui garantissent davantage que les gens ne souffrent pas de la faim.

De nombreux gouvernements africains n'ont pas les capacités financières et administratives nécessaires pour lancer de nouveaux programmes formels de filet de sécurité à grande échelle. Mais ils peuvent toujours être en mesure de gérer des programmes plus petits qui aident les gens à migrer en toute sécurité vers des zones rurales plus sûres pour l'alimentation, réduisant simultanément le risque de transmission.

À quoi pourrait ressembler un programme de migration rurale sûre ?

L'idée de base est simple :aider les citadins à couvrir les frais de retour chez leur famille élargie à la campagne, fournir des fournitures sanitaires pour réduire le risque d'infection en transit, et intensifier la surveillance du système de santé pour détecter et contenir les épidémies rurales potentielles à un stade précoce.

Il est important de noter que cette solution ne fonctionnera pas pour tous les citadins, ni d'ailleurs pour tous les pays africains. Cependant, à certains endroits et si cela est fait correctement, cela pourrait au moins alléger une partie de la pression de survivre dans les zones urbaines, et rendre plus probable que les personnes qui restent puissent recevoir d'autres soutiens ciblés.

Qu'est-ce qu'un programme sûr impliquerait

Il y a un certain nombre de considérations importantes pour la conception d'un programme de migration rurale sûre.

D'abord, l'approche de la migration rurale sûre n'est appropriée que pour les pays qui disposent déjà de stocks alimentaires suffisants dans les zones rurales. Il sera difficile pour les gouvernements d'intervenir pour augmenter la production alimentaire pour les rapatriés si elle n'est pas déjà suffisante. Et encourager les populations à migrer vers des zones susceptibles d'être affectées par la sécheresse, inondations, ou des sauterelles, ne fera que rendre plus difficile leur assistance ultérieure si leur récolte échoue.

Seconde, les gens ne devraient également être encouragés à envisager de migrer que s'ils disposent d'un réseau de soutien familial élargi déjà disponible dans une zone rurale. Par ici, la famille élargie peut aider à fournir un logement et un accès aux terres agricoles aux nouveaux rapatriés. Si les gens se rendent dans une zone rurale sans lieu de séjour ni accès à la terre, cela pourrait créer une nouvelle crise de la pauvreté rurale.

Il n'est pas possible pour les gouvernements de vérifier de manière indépendante si les gens auront un endroit où rester dans une zone rurale s'ils souhaitent migrer. Mais une façon de résoudre ce problème est de faire en sorte que le gouvernement ne fournisse que de petites subventions pour couvrir le coût d'un billet de bus aller simple. Cela encouragera les gens à voyager uniquement s'ils pensent pouvoir trouver un logement à l'autre bout du fil.

Cette approche de billetterie subventionnée a récemment été étudiée au Bangladesh, bien qu'encourager la migration urbaine plutôt que rurale, et avant le début de la pandémie.

Réduire les risques pour la santé publique en milieu rural

Un programme de migration sûre doit également tenir compte du compromis potentiel entre la réduction de l'insécurité alimentaire dans les villes, et l'augmentation du risque de virus dans les zones rurales. C'est une décision difficile.

Il n'existe actuellement aucun moyen facile de comparer le risque connu de faim dans des villes comme Nairobi, où plus de 60 % des habitants des quartiers pauvres déclarent déjà souffrir de la faim, au risque potentiellement élevé d'épidémies de COVID-19 dans les zones rurales.

Il y a des facteurs majeurs à considérer si une personne infectée mais asymptomatique retourne dans une zone rurale. En particulier, l'accès à l'assainissement et aux soins de santé a tendance à être pire dans les zones rurales, ce qui pourrait entraîner des transmissions plus rapides. Il est important que les gouvernements prennent des mesures pour minimiser le risque de transmission. L'approche la plus sûre serait d'exiger de tous ceux qui souhaitent voyager qu'ils passent un test COVID-19 avant le départ.

Cependant, étant donné que les pays africains ont eu du mal à étendre les tests même pour les agents de santé de première ligne, il est peu probable qu'un programme de dépistage de masse pour les rapatriés ruraux puisse être organisé assez rapidement.

Une stratégie de pis-aller serait d'organiser des déplacements sûrs pour les rapatriés. Au niveau individuel, cela impliquerait de leur fournir des masques et un désinfectant pour les mains.

Du point de vue des transports en commun, il assurerait une désinfection régulière de certains modes de transport et points de collecte, ainsi que l'organisation du transport en bus, plutôt que des véhicules de moindre capacité, qui permettrait une ventilation adéquate et deux mètres de distance entre chaque passager. Les gouvernements pourraient également proposer de couvrir temporairement une partie des coûts des compagnies de bus fonctionnant à demi-capacité.

Les personnes souhaitant retourner dans les zones rurales devraient également être informées des risques de transmission et de l'importance du lavage des mains et de la distanciation physique.

Intensifier la surveillance de la santé rurale

Les récentes épidémies d'Ebola en Afrique de l'Ouest et en République démocratique du Congo ont offert de nombreuses leçons pour contenir les épidémies dans les zones rurales. En s'appuyant sur les connaissances locales, par exemple, ils ont aidé à développer des stratégies réalistes pour l'isolement des patients. Cela doit être un élément clé d'une politique de migration sûre, car tous les rapatriés devraient être fortement encouragés à s'isoler pendant 14 jours après leur voyage.

Par ailleurs, s'assurer que les nouvelles épidémies de COVID-19 sont identifiées et contenues rapidement sera un autre élément important de tout plan de migration rurale sûre. Pour faire ça, les travailleurs de la santé doivent établir la confiance avec les communautés locales afin qu'elles puissent effectuer une surveillance appropriée de la propagation de la maladie. Ces types de surveillance et de soutien peuvent s'appuyer sur les systèmes d'agents de santé communautaires qui existent déjà dans de nombreuses zones rurales.

Les programmes de migration rurale sûre ne remplaceront pas adéquatement la protection sociale formelle, ou pour le soutien aux systèmes alimentaires urbains et ruraux. Par ailleurs, compte tenu des risques potentiels pour la santé, tout plan de migration doit d'abord être piloté à petite échelle. Les gouvernements doivent veiller à collecter régulièrement des données sur la sécurité alimentaire et la santé publique dans les zones rurales participantes, afin de s'assurer que le programme fonctionne efficacement.

Mais il n'y a pas de solutions simples à la pandémie de COVID-19. Le temps presse pour contenir les nouvelles infections, et empêcher les gens d'avoir faim. Ce n'est qu'une idée qui pourrait faire gagner du temps à certains gouvernements africains, en l'absence d'un vaccin efficace, commencer à développer des programmes de soutien plus formalisés, tout en empêchant les gens d'avoir faim.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.