Pionniers de l'Internet Lawrence Roberts, Robert Kahn, Vinton Cerf et Tim Berners-Lee assistent à une conférence de presse la veille de la remise du prix Prince des Asturies pour l'enquête scientifique et technologique le 24 octobre 2002 à Oviede, Espagne. Carlos Alvarez/Getty Images Laissons de côté la blague évidente :ce n'est pas Al Gore qui a inventé Internet. En réalité, M. Gore n'a jamais vraiment prétendu l'avoir fait. Dans une interview de 1999 avec Wolf Blitzer de CNN, le vice-président de l'époque a déclaré qu'il avait pris l'initiative de créer Internet, c'est-à-dire qu'en tant qu'homme politique il avait soutenu les informaticiens, programmeurs et ingénieurs qui ont construit le réseau mondial par le biais de la législation.
La vérité est, un groupe de personnes est responsable de la construction d'Internet. D'abord, il y avait les visionnaires qui imaginaient que les ordinateurs communiqueraient un jour entre eux. Les premiers ordinateurs étaient des appareils isolés qui n'avaient pas la capacité de partager des données sans beaucoup d'effort physique de la part des utilisateurs d'ordinateurs. Si vous souhaitez transférer des informations d'une machine à une autre, vous deviez transporter des boîtes de cartes perforées ou des bobines de bande magnétique.
Mais certaines personnes ont entrevu un avenir dans lequel les ordinateurs pourraient travailler ensemble pour créer un accès aux informations du monde et fournir des capacités de traitement massives. L'une de ces personnes était Vannevar Bush, un homme qui a joué un rôle vital au sein du Comité de recherche sur la défense pendant la Seconde Guerre mondiale. Bush a écrit en 1945 que l'information jouerait un rôle beaucoup plus important dans tous les futurs conflits basés sur l'expérience de la Seconde Guerre mondiale. Il a également reconnu que la quantité d'informations que nous générons chaque jour est énorme. Comment pourrait-on le gérer?
Bush a imaginé un dispositif automatique qui pourrait gérer l'information. Il s'agissait essentiellement d'une bibliothèque informatisée. Il a nommé ce moteur théorique memex. Il ne s'agissait pas nécessairement d'un réseau d'ordinateurs mais plutôt d'une approche conceptuelle pour résoudre le problème de la gestion des données. Ses idées inspireraient les futurs informaticiens à trouver un moyen de construire un véritable appareil memex.
Finalement, les développements technologiques ont rattrapé ces visions d'une bibliothèque numérique massive. Ce qui a vraiment déclenché le développement, c'est le projet du département américain de la Défense de créer un réseau étendu qui permettrait à différents ordinateurs exécutant divers systèmes d'exploitation de partager des informations entre eux.
Un homme nommé J.C.R. Licklider a repris là où Vannevar Bush s'était arrêté. Lui aussi a vu la nécessité d'une nouvelle approche de la gestion de l'information. Il a estimé que le tri des informations prenait environ 85 % du temps qu'il consacrait à l'accomplissement des tâches. Licklider a également compris le potentiel des réseaux informatiques. Il a imaginé un réseau composé d'autres réseaux qui créeraient un système informatique plus puissant que tout autre existant. Il a appelé son idée d'un réseau massif d'ordinateurs le réseau intergalactique.
Ces visionnaires ont fourni les idées que la prochaine série d'ingénieurs et de scientifiques développerait pour construire le premier réseau étendu :ARPANET.
Cette carte de 1972 montre la disposition d'ARPANET, un prédécesseur d'Internet. Apic/Getty Images Les premières grandes étapes de la construction d'Internet ont découlé d'un projet appelé ARPANET. Le département américain de la Défense (DoD) a financé un projet visant à développer la technologie qui pourrait prendre en charge les réseaux informatiques même si les ordinateurs connectés au réseau utilisaient des systèmes d'exploitation différents. Avant ARPANET, tous les réseaux informatiques étaient de taille limitée et homogène , ce qui signifie que toutes les machines connectées au réseau étaient identiques.
Le responsable du programme du projet ARPANET était Larry Roberts, qui a été fortement impliqué dans la conception du système. Un ingénieur du nom de Mike Wingfield a conçu l'interface qui permettrait à un ordinateur de se connecter à un processeur de messages Internet (IMP), un appareil qui permettait à différents ordinateurs de communiquer sur le même réseau.
Le matériel n'était pas le seul obstacle. Les informaticiens ont dû trouver un moyen de faire se comprendre différentes machines grâce à un ensemble commun de règles appelées protocoles. Deux des protocoles les plus importants étaient le Protocole de contrôle de transmission (TCP) et Protocole Internet (IP) . Ces ensembles de règles ont remplacé un ensemble antérieur appelé Network Control Protocol. C'est ce qui a finalement permis à l'ARPANET de se connecter à d'autres réseaux. Les deux hommes responsables du développement de ces protocoles étaient Robert Kahn et Vinton Cerf.
Trois autres personnes qui ont contribué au fonctionnement d'Internet étaient Paul Baran, Donald Davies et Leonard Kleinrock. Ces mathématiciens ont conçu commutation de paquets , c'est ainsi que les ordinateurs envoient des informations sur Internet. Plutôt que d'envoyer des données sous forme de fichier géant, les ordinateurs divisent les fichiers en paquets. C'est possible, bien que peu probable, que chaque paquet associé à un seul fichier pourrait emprunter un chemin différent à travers un réseau pour atteindre sa destination. Une fois là, l'ordinateur récepteur réassemble le fichier sur la base des informations incluses avec chaque paquet.
Ray Tomlinson, qui a inventé le courrier électronique, et Abhay Bhushan, qui a développé les spécifications originales du protocole de transfert de fichiers (FTP). En 1983, Paul Mockapetris a inventé quelque chose qui est la clé de notre interface avec Internet :le système de noms de domaine. Les appareils connectés à Internet ont tous des adresses qui sont une série de chiffres. Mais la plupart des gens ne savent pas très bien se souvenir de longues chaînes de chiffres. Mockapetris a développé un moyen de permettre aux gens de saisir des adresses basées sur des mots que les ordinateurs pourraient croiser avec une base de données d'adresses numériques.
Quant au Web, qui nous vient avec l'aimable autorisation de Tim Berners-Lee. Le Web est relativement jeune -- Berners-Lee l'a créé en 1990. Mais en peu de temps, il est devenu l'un des moyens les plus populaires d'interagir avec Internet -- à tel point que certaines personnes croient à tort que le Web est la même chose que l'Internet.
Ce ne sont là que quelques-unes des personnes dont le travail a abouti à la création d'Internet. Sans leurs contributions, nous n'aurions pas le réseau mondial des réseaux, l'une des inventions les plus remarquables de l'histoire de l'humanité.
