Alors que le bilan humain de la pandémie de COVID-19 est évident depuis un certain temps, l'image économique commence maintenant à devenir plus précise. Les demandes de chômage initiales aux États-Unis sont passées de 280, 000 à près de 3,3 millions pour la semaine se terminant le 21 mars, puis doublé à plus de 6,6 millions pour la semaine suivante. A titre de comparaison, les demandes de chômage hebdomadaires n'ont jamais dépassé 700 auparavant, 000 dans l'historique des données enregistrées. L'indice S&P 500 a atteint un niveau record à la mi-février, puis a perdu un tiers de sa valeur en un mois. Le Congrès a adopté un projet de loi de relance de 2 000 milliards de dollars le 27 mars dont un quart permet des prêts et des subventions aux entreprises à la discrétion du secrétaire au Trésor. Et la Réserve fédérale a invoqué la clause de « circonstances inhabituelles et urgentes » de l'article 13 (3) de la Loi sur la Réserve fédérale pour sortir de ses chaînes habituelles et canaliser le crédit vers des entreprises (non bancaires), États, et les municipalités.
Le plan semble être de réduire drastiquement l'activité économique et sociale et d'attendre que la pandémie passe, dans l'espoir qu'il le fasse dans deux ou trois mois environ, avec un retour rapide à la normale par la suite. Une déclaration du secrétaire au Travail Eugene Scalia sur les chiffres du chômage illustre cette pensée; il observe que le projet de loi de relance « fournit des incitations et un financement aux entreprises pour garder leurs travailleurs sur la liste de paie, pour que, dès que possible, nous pouvons revenir aux bonnes conditions économiques dont nous bénéficiions il y a quelques semaines à peine."
Mais que faire si trois mois ne suffisent pas, et nous voyons des flux et reflux dans les cas confirmés sur un ou deux ans, de concert avec l'assouplissement et le durcissement des mesures de distanciation sociale ? Le social, politique, et les implications économiques de ceci seraient désastreuses. Et si les changements dans la composition de la demande de biens et services durent, avec moins de dépenses de voyage et d'hébergement et plus de santé publique et d'apprentissage à distance pour les années à venir ? Ensuite, une réaffectation à grande échelle des travailleurs et du capital entre les secteurs sera nécessaire même après la disparition de la menace, et un retour au statu quo d'avant la crise ne sera en aucun cas possible.
Un paradigme alternatif, que nous appelons mobilisation et transition, permet un retour à la participation active à la vie économique pour une partie de la population bien avant que la pandémie ne soit totalement contenue. L'objectif est d'utiliser une période initiale de distanciation sociale agressive pouvant aller jusqu'à trois mois afin de construire l'infrastructure de préparation et de gestion en cas de pandémie que des pays comme Taïwan et Singapour ont utilisé pour maintenir un contrôle beaucoup plus grand sur Covid-19 que nous n'avons réussi à le faire. . Nous nous mobilisons afin de faire la transition vers une société dotée d'un type de résilience face à une pandémie qui permet une mobilité maximale pour une partie aussi large que possible de la population, même lorsque la pandémie est en cours.
Cette stratégie implique des tests à grande échelle, de l'ordre de plusieurs millions d'individus par jour, afin de répartir la population entre ceux que l'on croit en sécurité et ceux dont le statut reste indéterminé. Il s'agit de deux régimes, que nous appelons trouver le coffre-fort et trouver le virus, les transitions entre les régimes étant subordonnées aux trajectoires épidémiques et aux conditions économiques.
Dans le trouver le régime sûr, ceux avec un test de maladie négatif récent ou un test sérologique indiquant une immunité peuvent retourner sur le marché du travail, accéder à des professions pour lesquelles la demande est intense. Cela nécessitera une vérification crédible du statut de sécurité. Les tests seraient axés sur les professionnels de la santé et des soins, premiers intervenants, travailleurs de l'assainissement, et ceux liés à la production et à la livraison de nourriture et d'autres biens et services essentiels. Et cela inclurait ceux qui sont disposés et capables d'entrer ou de réintégrer ces professions sans avoir besoin d'une formation approfondie, et ceux qui pourraient dispenser la formation jugée nécessaire.
Le régime de détection du virus implique des tests à grande échelle afin de trouver et d'isoler les personnes infectées, et pour avertir et recommander des tests pour leurs contacts. Afin de tirer le meilleur parti des ressources et du personnel de test limités, les personnes les plus susceptibles d'être porteuses du virus doivent être prioritaires pour les tests, et cette détermination pourrait être basée sur l'emplacement, Occupation, caractéristiques démographiques, et la proximité avec d'autres qui ont récemment été testés positifs.
Il existe ici une analogie utile avec la littérature sur les contrôles et les perquisitions policières, où les différences entre les groupes dans les taux de récupération de la contrebande (ou les taux de réussite) sont considérées comme un test de diagnostic pour la discrimination. Un service de police non discriminatoire cherchant à maximiser, dire, la récupération d'armes devrait mener les recherches de manière à égaliser les taux de réussite marginaux entre les sous-groupes identifiables de la population. C'est-à-dire, la probabilité de récupération de l'arme devrait être indépendante de l'appartenance à un groupe parmi ceux qui sont proches du seuil de fouille. En traduisant cela dans le cas des tests, le ciblage des individus doit être tel que la probabilité d'être testés positifs soit à peu près égale d'un endroit à l'autre, métiers, et les groupes démographiques, au moins parmi ceux qui ont été récemment testés. Si un emplacement est plus positif qu'un autre à la marge, les ressources seraient mieux utilisées en passant aux premiers aux dépens des seconds. De tels ajustements nécessitent une capacité de test mobile étendue.
L'utilisation innovante des technologies mobiles peut faciliter des tests plus finement ciblés, tout en préservant la vie privée et les libertés civiles. Par exemple, une application développée par des chercheurs du MIT collecte des données de localisation toutes les cinq minutes et les stocke localement sans aucune information d'identification. Toute personne testée positive peut transmettre ces données à un professionnel de santé, qui peut le télécharger sur un serveur central, encore une fois avec toutes les informations d'identification expurgées. Cela permet de tracer des intersections, et les personnes qui ont croisé des personnes testées positives pour être prévenues, même si leurs données personnelles ne quittent jamais leur téléphone sans leur autorisation. D'autres applications connexes sont en cours de développement.
Une caractéristique essentielle de la stratégie proposée, et bien sûr toute stratégie dans les conditions actuelles, est l'universalisation de l'utilisation du masque, sous réserve de disponibilité de l'approvisionnement. L'utilisation généralisée du masque a permis de limiter la contagion dans de nombreux pays asiatiques, mais la pratique reste loin d'être universelle aux États-Unis. Le sens de l'utilisation du masque doit être transformé par le biais de messages publics [9] par les dirigeants civiques et politiques, de sorte qu'il est associé à l'altruisme et à la responsabilité civique au lieu de porter le stigmate de la maladie ou de la peur.
Nous pensons que la stratégie de mobilisation et de transition entraînera une baisse de la mortalité due à la maladie tout en amortissant la baisse de la production et de l'emploi et en conduisant à une reprise plus rapide avec une allocation très différente des travailleurs et du capital entre les secteurs par rapport à la période pré-pandémique. Mais les difficultés économiques seront néanmoins extraordinaires, avec des taux de chômage à deux chiffres depuis plusieurs mois, sinon des années. L'accompagnement social doit donc être une composante essentielle de la stratégie. Le projet de loi de relance permet certains versements en espèces aux ménages, mais cela pourrait être routinisé sous la forme d'un revenu de base et distribué via des comptes individuels à la Réserve fédérale. Cette dernière serait une rupture radicale avec la pratique actuelle, mais il s'agit bien de « circonstances inhabituelles et urgentes » dans lesquelles la banque centrale a le pouvoir – et même la responsabilité – de prendre des mesures qui auraient pu être inimaginables en des temps plus calmes.
