Plus d'un milliard de jeunes dans le monde sont désormais exclus des salles de classe en raison de la pandémie de COVID-19. Même en Australie où de nombreuses écoles restent ouvertes, de nombreux parents ont choisi de garder leurs enfants à la maison.

Certaines écoles non gouvernementales australiennes ont déjà fermé leurs portes et déplacé les cours en ligne. Victoria, L'Australie-Méridionale et la Tasmanie ont terminé le trimestre plus tôt afin que les enseignants puissent se préparer à l'apprentissage en ligne au deuxième trimestre. Le Queensland a fermé des écoles et est passé aux cours en ligne.

Pour certains enfants, apprendre en ligne ne sera guère plus qu'un inconvénient. Pour d'autres cependant, cela amplifiera encore leur désavantage d'apprentissage.

La fracture numérique

Environ 87% des Australiens peuvent accéder à Internet à la maison. Mais seulement 68% des enfants australiens âgés de 5 à 14 ans vivant dans des communautés défavorisées ont accès à Internet à la maison, comparativement à 91 % des étudiants vivant dans des communautés favorisées.

Les étudiants qui disposent d'un accès Internet haut débit illimité à la maison pourraient très bien se débrouiller dans cette nouvelle situation. Mais les étudiants vivant à distance dont l'Internet est intermittent et pas assez rapide ou fiable pour faire face à l'apprentissage en ligne, et ceux des familles nombreuses partageant des appareils numériques limités, peut être laissé pour compte.

Lorsque vous ajoutez un stress familial supplémentaire, comme des parents confrontés au chômage soudain, anxiété supplémentaire et peu d'expérience pour soutenir l'apprentissage de leurs enfants, les résultats scolaires des enfants vulnérables reculeront presque certainement.

De nombreux experts s'inquiètent de cette aggravation des inégalités. Le professeur d'éducation Vaille Dawson de l'Université d'Australie occidentale nous a dit :« même lorsqu'ils sont à l'école, pour certains étudiants, la seule connexion wi-fi se trouve dans le bureau du directeur. Pour les enfants qui peuvent être hors réseau, déjà désengagés de leur scolarité ou de familles vulnérables, le résultat peut être irréparable."

Nous menons un projet de recherche en cours, Grandir en Australie numérique, comprendre comment la généralisation des médias et des technologies numériques impacte le bien-être, la santé et l'apprentissage des enfants australiens.

Les premiers résultats de nos données de 2019 non encore publiées confirment que les enseignants et les directeurs considèrent la pauvreté familiale comme un facteur clé pour accéder à la technologie dont les élèves ont besoin pour apprendre. Plus de 80 % des enseignants pensaient que la situation socio-économique des élèves avait un impact sur leur accès à la technologie nécessaire à l'apprentissage. Et un tiers des enseignants ont directement observé que les enfants vivant dans la pauvreté avaient moins accès à la technologie que leurs pairs plus riches.

Cette situation risque de s'aggraver à mesure que l'environnement d'apprentissage numérique devient la principale option pour la scolarisation. Idéalement, nous aurions abordé la fracture numérique existante avant d'y plonger tous les étudiants.

Donc, voici ce que nous pouvons faire

L'inégalité dans l'éducation australienne augmente. Éducation scolaire, selon l'OCDE et l'UNICEF, ne traite pas équitablement les enfants australiens.

La rhétorique politique à ce jour n'a pas reconnu les inégalités existantes en matière d'éducation, en particulier dans les communautés défavorisées et dans de nombreuses régions éloignées du pays. Supposer que tous les enfants peuvent bénéficier de l'apprentissage numérique à la maison privilégie intrinsèquement les riches et renforce davantage un modèle éducatif à plusieurs niveaux.

Nous assistons à une expérience sociale mondiale massive avec les enfants et la façon dont ils gèrent cette nouvelle façon d'apprendre.

Les gouvernements devraient agir rapidement pour atténuer l'impact gênant causé par cette expérience imprévue d'apprentissage en ligne de masse. En supposant que les enfants ne retourneront pas à l'école de sitôt, il devrait y avoir des interventions particulières au profit des familles les plus nécessiteuses.

Certains départements se sont engagés à résoudre ce problème en envoyant du matériel d'apprentissage et en proposant du personnel squelettique pour soutenir les apprenants les plus vulnérables. D'autres idées pourraient inclure un système d'ordinateurs et d'appareils numériques dont les enfants ont besoin pour pouvoir étudier à la maison.

Les autorités pourraient également assouplir les exigences du programme et donner aux parents l'autonomie de passer du temps avec les enfants sur des activités éducatives alternatives. Musique, l'activité physique et le jeu libre à l'extérieur dans la mesure du possible peuvent être aussi éducatifs pour l'apprentissage et le bien-être des enfants que l'étude avec un ordinateur à l'intérieur.

Nous apprenons lentement que la meilleure façon de faire face à la menace de COVID-19 est à travers le prisme du "nous" plutôt que du "je". Certaines écoles sont beaucoup plus avancées dans la préparation des enfants qui apprennent en ligne sans venir à l'école tous les jours.

Nos écoles ont la possibilité de partager ouvertement des ressources, des solutions et du matériel d'apprentissage pour soutenir l'apprentissage de tous les élèves, quel que soit le secteur de l'éducation, l'origine ou l'emplacement social ou économique.

Une chose que les gouvernements ne devraient pas faire est de rendre cette situation plus difficile qu'elle ne l'est déjà. Ils ne devraient pas dire aux parents et aux enseignants que manquer trois ou quatre mois de temps d'apprentissage et de tests inestimables dans les écoles signifie qu'ils doivent compresser tout ce temps perdu en un mois et rattraper leur retard.

Au lieu, cela pourrait être l'occasion d'uniformiser les règles du jeu ; pour que les gouvernements tirent des leçons sur la façon dont l'éducation pourrait être conçue de manière plus équitable.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.